В следующее мгновение меня пронзила боль, а из моей груди показалось острие меча, вонзённого в спину. Меча Эйда.
- Нельзя уйти от Судьбы, - громогласно объявила женская фигура, и мир померк, оставив вместо себя системное сообщение.
Вы погибли и были перемещены в Серые Земли.
Вы автоматически покинете данную локацию через 12 часов.
Темнота, моё тяжёлое дыхание и эхо ушедшей боли. Сердце колотилось как взбесившийся метроном, пальцы судорожно сжались на грифе эйда. Что это было?
- Прости, - раздался рядом знакомый голос. - С Судьбой не спорят, а ты сама пропела смерть от моей руки. Тебе суждено пройти испытание в Серых Землях. Нельзя уйти от Судьбы.
Только сейчас я осознала, почему вокруг так темно. Я рефлекторно зажмурилась от боли и теперь, открыв глаза, смогла полюбоваться унылым серым пейзажем. Мир вокруг будто выцвел, превратив многообразие красок во всевозможные оттенки серого. Трава, камни, деревья, даже небо - всё было блёклым и каким-то ненастоящим. Ни следа солнца. Ни следа тени. Монотонная удручающая серость.
Эйд тоже изменился. Теперь от него остался лишь размытый силуэт, смутный след прежнего воплощения. Выражения его лица, за неимением этого самого лица, я не видела, но мне отчего-то казалось, что он искренне сожалеет о случившемся.
- Да ничего, - после недолгого размышления отмахнулась я. - Говорят, всё в этой жизни возвращается. Это мне, видать, за Чипа.
- За кого? - не понял Эйд.
- Будешь себя хорошо вести - познакомлю, - пообещала я. - Уж не знаю, сойдётесь ли вы характерами, но скучать ты точно перестанешь. К слову о скуке. Ты чего стал выглядеть, как тень отца Гамлета?
- Моё прежнее воплощение было частью покинутого нами мира, а новую форму ты мне ещё не придала.
- Хм... - заинтересованно протянула я. - Значит, я могу сделать тебя кем угодно?
- Что-то вроде, - осторожно отозвался Эйд, видимо, предчувствуя недоброе.
- Ну ты и везунчик! - я хотела хлопнуть силуэт Эйда по плечу, но рука проскочила сквозь него.
- Это ещё почему? - удивился такому повороту дух.
- Если бы ты попал в руки Витька, то стал бы грудастой секси-куколкой. Он всегда говорил, что басуха - его единственная любовь в этой жизни. А тут такой шанс на ответное чувство!
Мне показалось, или дымка вздрогнула и слегка попятилась?
- Да не дрейфь, болезный, - хохотнула я, успокаивая занервничавшего Эйда. - Я спиритофилией не страдаю. У нас с тобой исключительно профессиональные отношения. Хотя сюжет для романтической баллады вышел бы оригинальный.
- Отвык я от юмора смертных, - несколько сконфуженно пробормотал дух.
- Что, Кипрей так не шутил? - заинтересовалась я, только сейчас сообразив, что передо мной достоверный источник сведений о Десятом.
- Когда я был создан, он разменял уже не одну сотню лет, и его юмор был более... зрелым, - деликатно обозначил разницу Эйд.
- И в кого ты такой вежливый? - разочарованно протянула я, предвкушая путешествие в компании существа без чувства юмора.
- Эта черта, вероятно, досталась мне от мастера, - с достоинством ответил Эйд. А я вот призадумалась, какую бы форму ему придать. Общаться с бестелесным духом было неуютно. В голову почему-то ничего дельного не приходило.
- Пожелания будут? - с надеждой спросила я у Эйда.
- Мне понравился прошлый вариант, - сообщил тот. - Красивый образ, вполне подходящий по звучанию.
Значит, что-то мужественное и героическое... Я перебирала в памяти подходящие произведения, но в голову всё больше лезли глупые шутки. Интересно, что будет, если я спою какую-нибудь хрень вроде 'её ноги никогда не кончались, её зубы от луны отражались'? Как система воплотить этот сюрреализм? Или здравствуй, Лобачевский? Перемещение в мир неевклидовой геометрии?
К счастью для Эйда, ставить опыты я не стала, зато вспомнила вполне подходящую по смыслу песню.
Мертвые сказки не стали травой,
Во сне перепутались пламя и сталь.
Мне встретился всадник и тихо сказал:
"Ответь, менестрель, что такое покой?"
Я вижу червленую сталь на плечах,
Улыбка под стать самому королю.
Прости меня, рыцарь, но даже во снах
Ответов таких не даю никому.
Со свистом рассеялась серая пыль,
И там, вдалеке, появился огонь.
И путник, что тысячи жизней
убил
,
Спросил: "Менестрель, что такое любовь?"
20
На этот раз я внимательно наблюдала за трансформацией, не желая упускать столь необычайного зрелища. С каждым пропетым словом Эйд менялся всё сильней. Дымка, из которой состоял дух, заклубилась, увеличился в размерах, уплотнилась и приняла вид всадника на вороном коне. Мне в этой песне почему-то представлялся именно вороной. А ещё Эйд изрядно напоминал назгула из классической экранизации 'Властелина Колец'. Да, плохо у меня с фантазией, но именно с этими персонажами у меня ассоциировался всадник в чёрных доспехах, 'убивший тысячи жизней'. Тьфу, напасть, 'отнял' тут звучало бы лучше. Кстати об отъёме жизней... А не зря ли я использовала именно эти строки для того, кто уже раз отправил меня в Серые Земли? Хотя, куда дальше-то? Я и так тут. Как говаривал Сашка - дальше фронта не пошлют.
