Надо сказать, реакция зала вполне соответствовала полученной способности. На дюжину ошеломлённых и непонимающих лиц лишь трое весело улыбались, поняв и смысл песни, и заложенную туда игру слов.
Просить новых песен не стали, что можно было с равным успехом воспринять и как победу, и как поражение.
- Кстати, а это идея, - задумчиво пробасил ирх. - Сменю шляпу макаронников на гордый суконный шлем самого Васнецова!
- Блин, к тебе нужно пояснительную записку прикладывать, - в очередной раз убедившись в своей вопиющей безграмотности, вздохнула я. - Что за суконный шлем Васнецова?
- Будённовка - это и есть суконный шлем, - ирх поднял со стола свою шляпу и показал мне. - А это вот - традиционная шляпа итальянских альпийских стрелков. А то, что ты назвала 'будённовкой' - называется 'суконный шлем образца 1918 года', разработанный для Рабоче-Крестьянской Красной Армии коллективом художников, в который входили Васнецов и Кустодиев. Продержалась она в войсках до тысяча девятьсот сорокового года, когда была заменена на зимнюю шапку-ушанку. Понятно, о, мой юный побег бамбука?
- Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, спрошу только, зачем ты это знаешь?
- Потому что это - наша история, Лори.
Впервые с момента нашего знакомства я увидела действительно серьёзного Чипа.
- А по твоей песне получается, - он горько ухмыльнулся, - что действительно от героев былых времен не осталось порой имён. Готов поспорить - ты даже толком эту самую будённовку и не видела никогда.
- В древних фильмах только, - призналась я. - Со звёздами красными.
- Один из моих предков носил такую, - вздохнул Чип. - Пропал без вести в войне, которую теперь Второй мировой называют. Так и не нашли.
Никогда не думала, что мне будет стыдно за собственное пренебрежение к истории. Как по мне - её просто нереально запомнить. Тысячи лет, сотни стран до объединения мира, десятки трактовок на каждую эпоху, миллионы имён и дат... Зачем это всё, когда настоящего более, чем достаточно? Но что-то во взгляде ирха навело меня на неожиданную мысль. Я знаю миллионы деталей о судьбах сотен выдуманных персонажей и миров, копаюсь в истории Барлионы, выискивая упоминания о героях прошлого, но отказываю в этом своим собственным предкам. Была в этом какая-то дикая и очень обыденная несправедливость, настолько привычная, что её практически невозможно разглядеть.
- Прости, - толком не осознавая за что, выдохнула я.
- Это ты прости, - ирх тихонько положил лапу на моё плечо. - Ты молода, нечего тебе голову моими стариковскими бреднями забивать... Так, что у нас дальше по плану?
- Эм... - я с некоторым трудом вернула мысли в русло игры. - Надо бы порасспрашивать библиотекаря о песеннике. Может, он чего знает?
- Ща, всё расскажет, - ирх весело осклабился. - Я тут себе чуть харчей припас в тормозке, поможет язык развязать.
- Э! Тпру! Что за кровавые сценарии рисует твоё воображение? Мы ж не военные тайны у врага выпытывать собираемся, а расспросить уважаемого учёного сильвари об одном из свитков в подведомственной ему библиотеке.
- И заодно позавтракать, - закивал ирх, после чего выудил из одной из своих сумок внушительный шмат мяса и пучок зелёного лука.
- Ибо война - войной, а обед по распорядку! - возвестил мохнатый, после чего откусил разом половину куска, запихал в пасть лук и смачно зачавкал, порыкивая от удовольствия.
Уже во второй раз достучавшись до НПС-библиотекаря, я с некоторым разочарованием обнаружила, что бафа 'под впечатлением' на нём нет. Видно, из-за слишком своеобразных образов и отсылок к истории реального мира песня не произвела должного эффекта на ИИ. А поскольку библиотекарь уже выжидательно глядел на меня с весьма недовольным видом, я не стала утомлять его предложениями вроде 'погодите, сейчас я вам на лютне сыграю', а сразу перешла к делу.
- Просим прощения за беспокойство, уважаемый, но не могли бы мы побеседовать без лишних ушей? - я выразительно покосилась на греющих уши игроков.
- Только сначала попросите Вашего друга не путать библиотеку с едальней, - библиотекарь недовольно указал на безмятежно чавкающего ирха. Тот сделал невинные глаза, развёл лапами - дескать, а я-то что? - проглотил прожёванное и дисциплинированно сложил перед собой лапы. Библиотекарь лишь покачал головой и шагнул назад, в подсобку, приглашая нас войти. В компании плечистого ирха в маленькой комнатке мгновенно стало так тесно, что разглядеть обстановку не представлялось возможным.
- Так о чём вы хотели поговорить?
- Среди книг мне удалось найти песенник, составленный когда-то Кипреем, но он оказался не полон. Кто-то похитил часть свитка, и мне бы очень хотелось найти утерянную часть песенника и отыскать злоумышленника. Вам известно что-нибудь об этом?
Скучающее выражение на лице библиотекаря разом сменилось на смущённое.
- Боюсь, это я недоглядел, - покаянно признался он. - Буквально пару месяцев назад песенник всё ещё был в порядке, и один из бардов как раз засиживался с ним вечерами, а потом я обнаружил, что части свитка не хватает.
- Что за бард? - тут же насторожилась я.
