А тут ещё и нападение на поместье. Вдвойне приятно снова быть в деле, защищать маленькую родину.
Дальше события понеслись с головокружительной скоростью. Битва с монстрами, разгребание последствий, набор новых людей в дружину, наладка снабжения, тренировки и учения…
Новеньких Никон проверял лично. Не только на словах, но и в деле.
В заснеженном саду особняка поджарый парень из простолюдинов шёл в атаку на старого Никона. Просто и без затей: набычив голову, держа руки в напряжении и со сжатыми кулаками. Сила против силы.
Никон видел, что у парня опыта маловато для дружинника. Идти в атаку в напряжённой позе — глупо. Это лишает тело манёвренности и заранее сообщает противнику о твоих намерениях. Поэтому Никону не составила труда увернуться от двух боковых ударов, поднырнуть под руку и коротко вмазать по открытым рёбрам. Попал на вдохе, и парень сразу сложился.
А затем удивил Никона. Молодец очень быстро пришёл в себя и захватил старика врасплох. Вскоре оба оказались на земле, где Никон вырвался из неумелого захвата и взял на болевой уже самого парня.
— Ладно, — пропыхтел старик, помогая встать угрюмому кандидату, — дуй в казарму. Выйдет из тебя толк, только поднатаскать слегка надо.
Парень не смог скрыть удивления. Стряхнул ладонью снег с лица и выдохнул:
— Спасибо!
Никон втянул ноздрями морозный воздух и хмыкнул.
Хорошо дома.
Тем же вечером прибыл дирижабль с бароном и его друзьями на борту. Новости Никона не обрадовали. Хмурый Николай сообщил, что на поместье возможна атака и нужно усилить патрули. А людей не то чтобы много. К тому же враг — люди, а не какие-нибудь безмозглые животные.
Эх, вот если бы у молодого господина был план.
— Ах да! — вдруг остановился уходящий барон и обернулся. — Никон, Петрович, приготовьте снасти, палатки и полевую баню. Утром мы будем рыбачить.
Старый наёмник сперва не поверил своим ушам. Это же… Старый кодовый язык Дубовых! Неужели юный барон знает о нём⁈ Хотя чему тут удивляться… Иван Дубов взрастил достойного наследника. Это Никон давно понял.
Когда у Дубовых возникали сомнения в верности некоторых людей, они переходили на язык метафор. Истинный их смысл был доступен только узкому кругу избранных. К счастью, отец Никона и он сам в этот круг входили.
— Ваше Благородие, — решился развеять свои сомнения сотник, — а под «рыбалкой» вы подразумеваете… рыбалку?
От Никона не ускользнуло, как Николай обвёл взглядом всех, кто находился в зоне слышимости, включая нескольких новых бойцов его дружины.
— Ну… — глухо произнёс он, сверкнув глазами, — да. Рыбалку. Что тут непонятного?
Сердце Никона радостно забилось, а на губах сама собой появилась хищная улыбка. Ему ведь не показалось, как барон выделил голосом слово «рыбалка»⁈ Ещё и подмигнул, перед тем как развернуться и уйти в дом!
Он знает! Барон точно знает кодовый язык!
Никон развернулся на каблуках и нашёл взглядом Михея, одного из самых верных ему людей.
— Михей, — позвал он и продолжил, когда тот подошёл: — приготовь Мишутку и дюжину самых крепких парней. Берите все зелья и артефакты, что сможете нести на себе. Боезапас по минимуму.
— Что-то ожидается, командир?
— Большая рыбалка, — хрустнул костяшками Никон.
— Понял, командир.
Михей тут же ринулся выполнять поручение. А по телу старого наёмника разлилось приятное тепло. Ведь «приготовить снасти» на языке Дубовых означало, что нужен небольшой и маневренный отряд самых крепких и верных людей, готовых к тяжёлому бою. «Палатки» — засада, а «полевая баня» — не просто засада, а очень искусная ловля на живца. У противника не должно возникнуть никаких подозрений, что его заманивают в ловушку. Всё должно не просто выглядеть, как рыбалка, а быть рыбалкой. Врага, кем бы он ни был, заманят и отвлекут его внимание, после чего последует сигнал к атаке.
А всё вместе это означало, что их ждёт очень большой улов.
— За Дубова… — шепнул в сумерках Никон и пошёл, скрипя снегом, готовиться к бою.
Нет, я ещё не сошёл с ума — воевать со Светлейшим князем с помощью родовой удочки. Но попробовать был обязан!
От вливаемой маны руны на удочке засветились зелёным, а затем засветилась и леска. Я взмахнул удилищем, тонкая линия лески потянулась следом, а затем удочка свистнула, нанося удар. Сияющая леска широким серпом устремилась к дружинникам Деникина. Они как раз взяли оружие наизготовку и приготовились стрелять.
Зелёный серп, обогнув князя, разделился на две дуги и ударил по бойцам. Вспыхнули защитные артефакты, рассеивая агрессивную ману. В следующий миг грянула серия небольших взрывов, и дружинников отбросило на несколько метров.
Ух, а неплохо! Жаль, что особого урона эта атака не нанесла. А Деникин и вовсе ухватился леску, которая опоясала его торс, и дёрнул, чуть не вырвав удочку у меня из рук. Я прекратил вливать в удочку ману, и леска порвалась.
— И это всё? — хмыкнул князь. — Все твои уловки? Я ожидал большего…
— Зато рыбалка удалась… — Я только собрался пожать плечами, но не успел.
