— Извинения не принимаются. Он пытался убить меня, поэтому мы не квиты. Может быть, если он принесет публичные извинения и откажется от своих намерений, тогда…
Щека Михайлова дёрнулась, но он сделал усилие и улыбнулся.
— Куда вас подвезти, господин Дубов?
Из города он меня вряд ли куда-то увезёт, по крайней мере я не дам этого сделать. А вот сэкономить на трамвае я был не прочь.
— Квартал Торговых рядов в центре.
Он тронул девушку за плечо и шепнул ей на ухо то же самое. Она кивнула и начала готовиться к повороту.
— Думаю, с извинениями моего сына можно что-нибудь придумать. Его поступки часто необдуманны, горячность досталась ему от меня, и для него ещё не прошли буйные юные годы, которые давным-давно закончились для его отца. Я хотел сделать вам деловое предложение, господин Дубов.
— Нет, я не собираюсь иметь с вами никаких дел.
— Полно вам, — фальшиво рассмеялся князь. — Я лишь прошу выслушать меня. Понимаю, обо мне в этом городе ходят разные слухи, которые могли смутить вас. И действия моего сына и моего слуги Аслана, убитого за дело, кстати, сыграли немалую в роль в том, чтобы испортить мою репутацию. Но уверяю вас, — он наклонился вперёд и начал шептать, — мы с вами на одной стороне. Светлейший князь Южных губерний Горынов в опасности.
— С чего вы это взяли?
Михайлов снова откинулся на диван:
— Вокруг Горынова зреет заговор, но он ничего не подозревает. Я пытался предупредить его, но он и слушать не хочет, а сейчас и вовсе приказал своей охране меня не пускать. Слишком близко подпустил к себе кого-то из заговорщиков, и не слышит голос разума. Видите ли, Дубов, у меня есть источник среди князей, замысливших недоброе. Не знаю, как и когда они это сделают, но их цель — сместить Горынова, чтобы поставить на его место кого-то из своих.
Я хмыкнул:
— По-моему, это нормальное состояние общества аристократов: всегда кто-то кого-то хочет сместить. Как ведро с бешеными крабами.
— Ваша правда, господин Дубов. Но Горынов один из немногих честных дворян. Его слово твёрже стали, при нём Пятигорск и другие города Юга процветают. Именно это и не нравится заговорщикам- что мы процветаем без их участия. Поэтому они наняли, а я уверен, что этот человек работает за деньги герцога Билибина.
— Чем же он так опасен?
— В обществе это милейший дворянин, человек слова, семьянин и обаятельный игрок в преферанс. Но не обманывайтесь! Это тщательно выстроенный образ. Где бы ни появлялся герцог Билибин, летят головы, господин барон. Как в прямом, так и переносном смысле. Пропадают люди, целые династии отказываются от титулов, лишь бы сберечь свою жизнь. Если не верите мне, спросите кого угодно. В прошлом году этот человек навёл шороху в столице. Теперь едет к нам. Боюсь представить, сколько крови прольётся на улицах Пятигорска, если мы ничего не предпримем, господин Дубов.
Михайлов страдальчески всплеснул руками и закрыла глаза ладонью, сотрясаясь от страха. Якобы. Я с ленивым вздохом сказал:
— Да, это будет настоящая трагедия. Ну, а я-то здесь причём?
— Видите ли, герцог приехал на днях и наверняка уже начал проворачивать свои грязные дела. Чем скорее мы его остановим, тем лучше. Сегодня он посетит бал в городской ратуше. Я предлагаю вам внести свою лепту в дело спасения нашей губернии от произвола. Придите на этот бал, затейте с ним драку или вызовите на дуэль.
Я вскинул бровь, но князь остановил мой вопрос:
— Нет-нет, я не прошу его убивать, вы же не наёмный убийца. Просто… намните ему бока. Пусть поймёт, что ему здесь не рады, что его замысел раскрыт. Понимаете, о чём я?
Я медленно кивнул. Я понимал, о чём он, и это мне не нравилось.
— Почему я? — спросил.
— Вы — тёмная лошадка на этой доске, мой друг. Ни с кем не связаны, ни с кем не дружите. К тому же человек чести. Сын рассказал, что случилось в Шишбуруне, и я сразу понял, что только вы справитесь с этим делом. Вам не безразлична судьба простых людей, а разобравшись с Билибиным, вы поможете Пятигорску и лично Светлейшему князю Горынову. Когда он узнает о вашей роли, то непременно отблагодарит верного сына Российской Империи. И я тоже. За это небольшое, скажем так, одолжение я заплачу круглую сумму. Вы год не будете ни в чём нуждаться. И не бойтесь, мои люди, — он кивнул на девушку и парня впереди, — незаметно разберутся с охраной герцога, чтобы они не путались под ногами.
— Приехали, господин! — не оборачиваясь, сказала девушка-водитель.
— Благодарю, милочка. Ну так что, господин Дубов, по рукам?
— Нет, — сказал я и вышел из машины на многолюдный тротуар.
Я не мог этого видеть, но уверен, у Михайлова опять дёрнулась щека. Наружу из машины высунулась трость и отодвинула занавеску. Оттуда показалось лицо Михайлова, слегка багровое в дневном свете.
— Я всё же внесу вас в список приглашённых на бал, господин Дубов. Уверен, до вечера вы примите правильное решение.
