— Почему это? — Я опешил так сильно, что даже перестал замечать тряску. — Жениться я на ней не собираюсь.
— Нет, господин, — она стояла передо мной и тыкала друг в друга указательные пальчики, — дело не в этом. Просто бальное платье ещё не готово, а мне хочется, чтобы вы увидели его сразу во всей красе. Оно будет замечательно смотреться на Лакроссе, но пока оно ещё не готово…
— И не будет, если нас домом завалит! — грозно ответил я, схватил девушку и переставил её на ступеньку выше себя.
Сам сбежал вниз и только успел заметить, как закрывается дверь комнаты. Правда, она защемила кусок красной ткани. Но дверь на секунду открылось, и кусок исчез.
— Я жива! — с другой стороны холла показалась чумазая Агнес. Она поднялась из подвала. — Прошу прощения за небольшой катаклизм. Уже всё в порядке. Почти… — Тут она увидела меня и осеклась, а затем расплылась в широкой улыбке. — А у меня для тебя сюрприз, Коля!
Гоблинша подошла ко мне и сунул в ладонь маленькую вещицу. Кольцо с большим сиреневым камнем. На первый взгляд — простая безделушка, даже магического фона нет.
— Что это?
— Пространственное кольцо! Туда можно пихать всякое, и оно не будет ничего весить. Штука не редкая, но это кольцо не фонит маной!
— Ты уже проверяла его работу?
— Ага! На бумагах!
— Каких бумагах?
В душу стали заползать нехорошие подозрения. Улыбка на устах Агнес стала чуть виноватой.
— Ну… — протянула она. — Для эксперимента был нужен образец предмета с тонкой структурой. Ну, то есть, с деталями, чтобы проверить, как он разворачивается обратно из пространственного кольца. Дорогие вещи я не решилась пробовать, нашла бумаги у тебя на столе и запихнула их в кольцо. А вытащить не смогла… Пробовала несколько способов, но всё без толку. Только чуть дом не разнесла.
Она понурила голову, а я глубоко вздохнул. Боже, а ведь думал, она самая беспроблемная. Как же я ошибался…
— Ладно, как их оттуда достать?
— Так же, как и засунуть. Просто захотеть и подумать об этом.
— Но у тебя не получается…
— Не получается, — со вздохом кивнула она. — Я хотела сделать подарок…
— Ладно, разберёмся.
Я надел кольцо на палец и подумал о бумагах, но в этот момент во входную дверь постучались. Вероника, спустившаяся с лестницы, открыла дверь. На пороге стояла графиня Кремницкая. Как обычно, вся в чёрном, худая и грозная статский советник Канцелярии. И как ей не жарко в таком костюме?
— А вас не так-то просто застать на одном месте, господин Дубов, — холодно сказала она, входя в дом. — Мы уже давно должны были поговорить об убийстве герцога Карнавальского.
Я закрыл дверь за графиней Кремницкой. Марфа Васильевна осмотрела холл, и я пригласил её в гостиную. Разговор, похоже, будет долгий. А может и нет.
Мы вышли в соседнюю комнату и сели в два небольших кресла возле стола. Девушек я попросил не отсвечивать, чтобы у статского советника не возникло к ним лишних вопросов. Только Веронику попросил подать нам чай.
— Я бы предпочла кофе, — холодно сказала Кремницкая, кладя ногу на ногу.
— А будете пить чай, — ответил я. — Или не будете пить вовсе.
У графини задёргался глаз.
— Вы весьма грубы и неучтивы, барон Дубов, — заявила она.
В голосе начала звенеть холодная ярость. Как быстро. Похоже, она успела порядком себя накрутить перед приходом сюда.
— Я? — наигранно удивился. — Это не я без приглашения вломился в чужой дом. А я напомню, что это дом Императора…
— Я в курсе, где я, — огрызнулась девушка.
— А мы его гости, — я проигнорировал её слова.
— Я государственный служащий при исполнении, могу входить, куда понадобится.
— А что нужно, чтобы вам понадобилось уйти? — прямо спросил её.
Вошла Вероника, толкнув дверь своей сочной попкой. В открывшемся проёме увидел две торчащие сбоку удивлённые головы. Зелёную на высоте метр, а бронзовую с выжженной прядью — метр и три четверти. Вероника поставила поднос с двумя чашками горячего чая и вышла. Я почувствовал аромат таёжных трав. Хлебнул. Вкусно.
Марфа Васильевна устало потёрла глаза, вздохнула и произнесла, принимая правила моей игры:
— Мне нужны ответы на вопросы.
— У вас должны быть показания жертв, свидетелей, самих полицейских. Этого более чем достаточно.
Она тоже взяла чашку чая и подула, чтобы остудить.
— Боюсь, что в этом деле не всё так просто. Замешаны влиятельные люди… Вам знакомы фамилии Самойлов, Клюквин, Кипарисов или Медянин?
— Нет, — соврал я.
Конечно, я знал эти фамилии. Те, кто работал вместе с Карнавальским и уже пытались однажды добраться до меня. Я и сам планировал добраться до них, но без Инсекта риск многократно вырастал. Поэтому сперва я собирался его вернуть, а уж после… Хотя, с учётом охоты с Императором, этот квартет успеет подготовить очередную пакость. Последнюю. Потому что затем я сам приду за ними. А уж потом позову Канцелярию.
— Эти четверо создали преступную организацию с чрезвычайно широким спектром действия, — продолжала графиня. — Торговля наркотиками, контрабанда, заказные убийства… Список я могу перечислять долго. Вы точно о них не слышали?
