— А ты откуда знаешь? — прищурился я, приподнимая его подбородок лезвием топора. Рядом с ним голова Розена выглядела детским мячиком.
— Я! Я это провернул!
— Чёрт, — выругался я. — Если знает он и его люди, то знает и враг.
Шрамы на лице Верещагина зашевелились, как клубок змей. Это он так нахмурился.
А Розен мерзко захохотал. Его зубы, белые снаружи, внутри оказались гнилыми, как и он сам.
— Да-да, ублюдки, тратьте время здесь, со мной, пока барона Верещагина шинкуют, чтобы червей накормить! Вы сегодня не первые, кто его ищет!
— Дубов, мы должны спешить! — заволновался Верещагин и схватил себя за лицо. Глаза тут же расширились в панике. — Маска! Где моя маска?
— Лёш… — мягко произнесла Вероника, протягивая фарфоровую маску. — Подобрала снаружи.
Алексей резким движением вырвал её из рук синеглазки и спрятал за фарфором обожжённое лицо. Уже ровным голосом сказал:
— Мы должны идти, Дубов. Иначе я потеряю отца, а ты не узнаешь, кто охотится за тобой.
— Ладно, — кивнул я. — Только сперва быстро уладим ещё одно дело. Последнее.
Екатерину мутило. Комната качалась, перед глазами плясали цветные пятна. Словно ребёнок тряс стеклянный шар с этой комнатой и графиней внутри. Вдовина вытащила из своего пространственного кольца фляжку с остатками чёрного зелья и сделала большой глоток. Он вернул ей ощущение собственного тела.
Что-то твёрдое упиралось ей между ягодиц.
«Уголок стола, — догадалась она. — Я сижу на столе. А меня держит… Лиза Светлова. Так, кажется, её зовут».
Так и было. Графиня опиралась попкой о перевёрнутый стол, а под плечо её подпирала Лиза. Вскоре качка уменьшилась, цветные пятна превратились в звёдочки и в итоге погасли.
Трое бандитов во главе с тем, кого звали Розен, стояли на коленях возле дыры в стене, через которую задувал зимний ветер. Дубов и тот, второй парень в маске, Верещагин, допрашивали Розена.
Екатерина облизнула пересохшие губы и искоса взглянула на Лизу. Пепельная блондинка с тревогой во взгляде следила за допросом.
Что они здесь делают? Нет, графиня знала, что она здесь делает, но что делает Дубов? Она достаточно знакома с человеческими пороками, чтобы угадывать мотивы их действий, но барон… Екатерина думала, что успела раскусить его. А теперь вдруг осознала, что нет. И как бы этот крепкий орешек ей поперёк горла не встал.
— Ты в порядке? — вдруг спросила Лиза.
— А? Да… Да. Уже лучше, спасибо, — откликнулась графиня, занятая своими мыслями.
Лизы не было вместе с Дубовым в их первую стычку в Духовном Пространстве. Значит, они не особо близки?
Чёрт, она совсем запуталась.
Или…
Екатерина подняла глаза и взглянула на Дубова. Розен что-то говорил ему.
Неужели барон просто взял и бросился помогать семье Светловых? Вот так, без всякой выгоды себе или оплаты. Ну почти, если считать возможность узнать какое-то там имя.
Всё же что это? Забота? Альтруизм? Просто доброта? Этих качеств у людей, особенно у знати, Екатерина не встречала давно. Особенно у знати. Если вообще встречала…
Теперь она взглянула на Николая Дубова по-другому. Иначе. А в чём именно, пока сама не могла сказать.
До её ушей донеслись обрывки слов.
— Я человек простой, Розен, — говорил Дубов, протягивая толстую пачку бумажных ассигнаций. — Виконт Светлов взял в долг триста тысяч рублей. Деньги в моей руке должны покрыть любые проценты. Теперь виконт будет должен мне, но не вашей организации.
— Ты думаешь, что сможешь вот так просто откупиться? — оскалил зубы Розен. — Ты понятия не имеешь, с кем связался! Я лишь маленькое звено в огромной цепи. Светлов должен нам проценты, а за ваше вмешательство мы накинем ещё! Одной дочкой он не отделается, даю слово! Думал, что напугаешь меня, и всё? Дело с концом? Да даже если ты убьёшь меня, это ничего не изменит! За Светловым придут! За тобой придут! За твоими шлюхами…
Дубов утомлённо вздохнул и пнул Розена в грудь. Ублюдок вылетел через дыру в стене. Екатерина почти как наяву увидела, что тело со смачным шлепком врезалось в бетон и изо рта побежала струйка крови. Судя по звуку, Розену пришел конец. Николай повернулся к бандиту рядом.
— Я человек простой. Виконт Светлов взял у вас в долг…
— Да-да! — спешно закивал полноватый мужчина в шапке, опасливо косясь в сторону дыры. — Конечно! Его долг зачтён! Н-н-никаких проблем!
— Вот! Сразу видно: деловой человек! — похлопал его по плечу Дубов и сунул во внутренний карман кожаной куртки пачку ассигнаций. — А теперь валим отсюда. Нам ещё барона Верещагина спасать.
Тяжёлой поступью барон направился к входной двери и распахнул её. Снаружи никого не было. Подчинённые Розена, те, что выжили, сбежали.
Екатерина оттолкнулась от стола и вместе с Лизой пошла следом за бароном. Она знала, что должна держаться рядом. Вот только… впервые в жизни она засомневалась в своей цели.
Мотор машины ровно гудел, неся нас по прямой дороге. Морозное солнце светило в окно, шептала печка, делая салон тёплым и уютным. Радио я не стал включать, хоть в этой модели оно и было. Хотел ехать в тишине.
