Но не успел уйти далеко. За первым же поворотом стоял человек в абсолютно чёрной броне из пластин, лысый и с дыхательной маской на лице. Я думал, что наёмники Аслана — «упакованные» ребята, но по сравнению с этим парнем они просто любители. Я чувствовал сильное магическое излучение от него, а броня явно артефактная. Или заговорённая. Над плечом торчала рукоять дробовика, на поясе висело две катаны, а в руках человек держал короткий арбалет.
Я думал, что с врагами на сегодня покончено.
Похлопал лошадь по крупу, чтобы та шла домой одна. Качая серой гривой, животное прошло мимо человека. Он её пропустил и приложил палец к маске в том месте, где должны быть губы. Как только лошадь исчезла за поворотом, человек вскинул арбалет и выстрелил. Я призвал Инсект на грудь, но болт не долетел до меня. Взорвался дымным облаком. Оно окружило меня, и я прыгнул вперёд.
Туда, где должен быть противник, который ожидает, что я отступлю назад из облака. Увидев меня, он удивлённо вскинул бровь. И туда сразу прилетел мой кулак. Человека впечатало в землю, но он тут же вскочил обратно. Его броня засияла голубыми рунами. Заговорённая! Он ударил меня в грудь, и я не успел блокировать атаку.
Вот это мощь! Меня отбросило на несколько метров, дубовая плоть пошла трещинами. Маны у меня явно недоставало, так что действовать нужно молниеносно. Даже одна тренировка с Сергеем меня кое-чему научила, и я обрушил град ударов на врага. Он был быстр, но я оказался быстрее. Пытался бить меня мечами, но руками я отбивал атаки. Несколько долгих мгновений мы кружились почти как в танце, то бросаясь друг на друга, то отступая. И всё молча.
Маска на лице нападавшего тоже пошла трещинами, и он вливал кучу маны в броню, чтобы противостоять моим ударам. А я сыпал их на него и сыпал. В какой-то момент даже подумал, что побеждаю! Вдруг в руке у врага появился голубой кристалл. Он отпрыгнул, двумя пальцами раздавил его, и в меня ударила молния. Всё тело пронзил разряд электричества, парализуя меня.
Враг тут же достал дробовик и выстрелил. Мелкая дробь впилась в дубовую плоть, забилась в трещины, оцарапала щёку. Мало мне раненого уха! Враг передёрнул затвор и выстрелил ещё раз. Из дула вырвался сноп пламени, но я успел увернуться и скрылся за деревьями.
Пусть попробует попасть в лесу! Я устремился вниз по склону, туда, где впереди шумела река. Враг преследовал меня слева. И справа! И сзади! Три абсолютно одинаковых бойца преследовали меня. Он делиться умеет⁈ Надеюсь, дробовик только у одного!
Троица медленно брала меня в клещи, а моё тело становилось всё слабее. Мана кончалась. Я отозвал Инсект, чтобы сэкономить её, но открылись раны от ударов и дроби. Боль захлестнула меня с головой, потекла кровь. Я сцепил зубы и продолжил бежать к реке. Вынырнул из леса одновременно с двумя копиями и резко остановился перед обрывом. Они успели тоже.
Тогда я схватил их за затылки и стукнул лбами, крикнув «Цэлуйтэс!» Двое из ларца, одинаковых с лица, блин. От удара копии потеряли сознание и рухнули вниз в полной тишине. Бурлящий поток тут же поглотил их. Я обернулся. Третий стоял позади меня. В грудь мне смотрел дробовик.
Бежать некуда. Но я и не собирался. А вот про прыгать речи не шло…
— Стреляй. Ты же за этим здесь.
Я призвал Инсект на всё тело одновременно с выстрелом. Новый сноп огня вырвался из оружия и врезался в меня. Всё тело обжёг яростный огонь, а сила удара толкнула назад достаточно сильно, чтобы дубовая скульптура в виде меня накренилась и полетела вниз. Пламя взревело на ветру. Я увидел, что человек в треснувшей маске смотрит мне вслед. А потом меня поглотила вода.
Мой план сработал. На последних каплях маны я встретил удар огненной дроби, а вода потушила огонь. Иначе быть мне угольками для шашлыка через полчаса.
Отзываю Инсект, чтобы доплыть до другого берега, пока вода бьёт меня о камни. Что-то идёт не так.
Инсект не отозвался! Я как был деревянной статуей, так ею и оставался! Бурная река несла меня дальше, ударяя о камни и пытаясь разбить о пороги. И я ничего не мог поделать. Голубое небо вперемешку с брызгами воды пролетало надо мной. Меня несло всё быстрее.
Что делать-то, блин? К такому меня не готовили. Как выйти из Инсекта без маны? Я лихорадочно думал, уверенно плывя куда-то, но ответа не находил. Хорошо хоть в Инсекте дышать не надо, а то давно бы захлебнулся. Через час шум воды стал громче. Затем ещё громче, и я понял, что меня несёт к водопаду. Вдруг я стукнулся о камень и замер.
Спасение! Останусь здесь, и меня рано или поздно найдут. Лишь бы академия успела раньше этого убийцы в чёрном. Он оказался крепче, чем казалось на первый взгляд, и первым врагом, который обладал Инсектом. Недооценил я его, ох, недооценил. Ничего, такой ошибки я больше не допущу.
Камень дёрнулся, я тоже, и поток воды опять подхватил моё дубовое тело.
А вот это уже не по плану!
