– Да где тут ходить? Сплошная скала.
– Зато чистый воздух.
Барс встал и галантно подал ей руку.
Они расплатились по счёту, оставив чаевые, и вышли во двор. Гостиница была огорожена высоким забором с острыми кольями, как в древние времена. Прошли немного, и Вилика заметила кровь на пиках.
– Похоже, там был пойман зверь, – указала туда.
Парень посмотрел на багровые разводы:
– Да.
Тут их окрикнул Дыр.
Они оглянулись.
Хозяин подошёл:
– Здесь повисла пантера только позавчера, поэтому пятна ещё свежие.
– А почему ваши люди их не вымыли? – расширила глаза девушка.
– Нежелательно. На её кровь придут другие. Таким образом, этих тварей будет меньше, да и шкурами я занимаюсь ещё как малым бизнесом. Гостей тут очень мало. Эта гостиница больше моё хобби, чем деньги. А вот шкуры продаю в другие города.
– Ясно. А вы ничего не знаете о падении тут частного самолёта недавно?
Вилика была уверена, что этот человек многое знает. И Барс не сомневался в этом. Он сощурил глаза, внимательно наблюдая за мимикой местного босса.
– Да, эта авиакатастрофа сильно потрясла наш мирный городок.
– А где он упал?
– Там, за холмами, – махнул холёной рукой в золотых перстнях вдаль.
– Погибших искали?
– Конечно. Нашли два обгоревших трупа. По моему приказу их похоронили. Но, судя по чёрному ящику, который нашли мои люди, главный бизнесмен, летевший в том самолёте, выпрыгнул с парашютом.
У Вилики затряслись руки. Барс взял её кисти в свои.
Дыр заметил состояние девушки:
– Вы… знали его?
Она кивнула.
– Кем он вам приходился?
– Отцом.
– Ясно, – лицо мужчины посерьёзнело. – Вы прилетели сюда в надежде найти его живым или хотя бы останки?
– Да! Отец – сильный человек. Он не мог погибнуть! – из её глаз брызнули слёзы. Парень обнял любимую.
– Успокойся, принцесса. Мы найдём его.
– Мои люди искали неделю. Но не нашли ни его, ни парашюта. Вообще больше ничего.
– Но не сквозь землю же он провалился?!
– Нет, конечно, но там джунгли.
– И что?
– Хищники, насекомые. А главное, там есть древний храм с нехорошей репутацией. Оттуда никто и никогда не возвращался живым. Недавно ещё и другие гости там исчезли, трое крутых парней кажется, похожих на ваших. Это место обходят десятой стороной. Там дикое племя обитает.
– В наше современное время?!
– Увы. Такие племена есть во всех непроходимых уголках земли. Мне жаль, но вряд ли ваш отец ещё жив. Даже если он и выжил тогда, то, попав в плен к этому племени, живым бы не остался.
– Не верю! Отец – гений! И думаю, что жив! – перевела взгляд распахнутых глаз на парня. – Барс… мы теперь знаем, где искать. Поедем туда.
В её глазах, казалось, искрится эмоция. Эмоция гнева, но и крепкой надежды.
– Успокойся. Поедем. Только дождёмся возвращения всех наших, – тон любимого будто обволакивал. Вилика ощутила от него такую мощную волну защиты, что руки перестали трястись. По позвоночнику пробежала энергия и появилась ещё большая решимость:
– Мы найдём его!
– Найдём, принцесса.
Дыр, наблюдая за ними, попытался спрятать улыбку, невольно вспомнив, как когда-то у него тоже была любимая, очень внешне похожая на эту девушку, такая же рыжая и они также поддерживали друг друга. Барс ощутил напряжение в воздухе и перевёл взгляд на него. Черты мужчины чётко отражали его воспоминания. Барс был проницателен:
– Мы вам кого-то напомнили?
Дыр кивнул и быстро отвернулся, чтобы смахнуть одинокую слезу.
Барс догадался, что того терзает боль:
– Она умерла? Простите, что лезу не в своё дело.
– Её сожрали в тех же джунглях, где упал самолёт отца твоей девушки.
– Мне жаль.
Вилика молча уставилась в асфальт, покрытый декоративным гравием с золотым оттенком:
– Отец… жив…
– Дай бог, девочка, чтобы это было так, – произнёс Дыр, так и не оглядываясь, и широким шагом пошёл обратно в гостиницу.
Барс и Вилика всё-таки вышли за территорию гостиницы ненадолго. Он был предельно внимателен, пытаясь защитить её даже от собственной тени. Солнце нещадно палило. На белоснежной коже девушки образовался розовый оттенок:
– Так… ты горишь. Идём в гостиницу.
– Ничего. Намажусь кремом в номере. Смотри… – указала вдаль на огромный вольер с бойцовскими собаками. Лай доносился даже сюда. – Интересно, чьи это собаки? Ведь они, наверное, могут взять след?
Барс сощурился от едкого солнца.
– Да… надо опять поговорить с Дыром. Кстати, ещё нужно взять всем в прокате тачки подходящие для этой местности.
Он насильно потащил девушку в гостиницу. Она по-прежнему ничего не боялась и, если бы могла, уже отправилась бы к этому собачьему вольеру.
Здесь действительно было опасно везде: хищники, люди, хватающиеся за любую наживу, и джунгли.
Вернувшиеся парни особо ничего не узнали, кроме той же информации, что поведал Дыр.
Утром они взяли открытые пустынные джипы напрокат, и вся компания отправилась по направлению к вольерам. А после решили, что едут в джунгли. Однако… впереди их ждала многокилометровая пустыня, и её тоже надо было как-то пересечь, чтобы не попасть на стаю голодных тварей и не сгореть под палящими лучами.