— Если я сейчас на весь зал обвиню её в воровстве, она вам спасибо не скажет, — тихо произнёс Найджел и, воспользовавшись секундной заминкой Уизли, вновь шагнул к девушке. — Милая леди, скажите, пожалуйста, откуда вы взяли эту прекрасную чернильницу, что стоит у вас на столе?
— Это подарок.
— Прекрасно… Видите ли, у меня пропала похожая чернильница. И тоже подарочная. А в основании были выбиты две буквы: «Н.Т». Мои инициалы. Если вас не затруднит, вы не могли бы проверить свою чернильницу?
Чуточку помедлив, девушка завинтила чернильницу. Но перевернуть не успела.
— Ты не обязана это делать, Анджелина! — вмешался один из близнецов, хватая девушку за руку. — Он же перебежчик, предатель!
— Легче проверить и доказать невиновность, чем отказаться и попасть в список подозреваемых, — заметил Найджел, видя нерешительность девушки. — Проверьте, пожалуйста.
По сути, парень уже понял, кто его встретил у гостиной, но нужно было довести действие до логического завершения. К тому же к их разговору так или иначе прислушивалось минимум ползала, и преимущество было на его стороне.
Анджелина все же приподняла чернильницу, перевернула и вдруг, нахмурившись, взяла небольшой ножик для очинки перьев и поскребла по дну. После этого замерла, беззвучно шевеля губами.
— Что вы сказали?
— Н.Т…
— О, замечательно! А скажите, откуда вы взяли?
— Не отвечай ему, Анджелина! — влез второй из близнецов, по-прежнему пытаясь оттолкнуть настырного хаффлпаффца.
— Эта вещь всегда была у меня в сумке, девушка. Я её не забывал и не терял. Её могли только украсть. Вы же её не крали? Вы сказали, что это подарок. Кто вам её подарил?
— Ну, я! Я её подарил! — выкрикнул один из братьев, зло глядя на Найджела. — Я же не знал, чья она!
— Там написано, — спокойно парировал хаффлпаффовец. — Вы могли дать объявление, и всё. Но, учитывая, что вы подарили её, вы надеялись никогда не увидеть настоящего владельца? Или же вы думали, что настоящий владелец не вспомнит о такой мелочи, как чернильница, особенно учитывая, что он получил чем-то по голове… — Найджел был готов к удару и поэтому быстро отдернул голову, спасая нос и глаз от встречи с кулаком рыжего гриффиндорца. — Будем считать это признанием вины?
— Чего ты хочешь, Тафнел? — понизив голос, спросили близнецы, оглядываясь на соседние столы. — Что тебе надо, чтобы ты молчал?
— Молчать о попытке убийства и ограблении? — Найджел сделал вид, что задумался. — Это будет вам дорого стоить.
— Сколько?
Склонившись, он шепнул:
— Будете моими информаторами.
— Ни за что! — воскликнул один из них, отшатнувшись. Второй задумался.
— А может, что другое? Мы можем много принести.
— Хм… Хорошо. Её, — кивнул на темноволосую девушку Найджел.
— Анджелину?! — подавленно просипел один из Уизли. — А что… что ты хочешь с ней делать?
— Всё что душа пожелает, — пожал плечами хаффлпаффец. — Или моими информаторами — или её. Или Азкабан, а это как минимум поломка палочек и пара лет в местном филиале ада. Выбирайте.
Он нарочно поставил такое мерзкое условие. Во-первых, нужно было удостовериться, что он теперь будет держать братцев в узде. А во-вторых — нужны были условно-добровольные помощники. Хаффлпаффцы в последнее время отвернулись от старосты и все его просьбы и требования выполняли спустя рукава.
Ну, а в третьих, настолько мерзкое условие не стал бы выполнять ни один порядочный человек.
Близнецы переглянулись и кивнули друг другу.
— Будет к вечеру. Куда привести?
Найджел впал в ступор.
— К… к заброшенному классу на четвертом этаже.
— Она будет там.
— Да… И это моё, — взяв чернильницу, парень пошёл обратно к своему столу.
Найджел стоял, прислонившись к стене, скрытый тенью в одном из закутков на четвертом этаже. Не то чтобы он хотел, чтобы близнецы привели девушку. Он хотел удостовериться, что они не сделают этого, надеясь на их разумность в глубине души. Но…
В конце коридора послышалось пыхтение, и вскоре к заброшенному классу подошли двое знакомых Найджелу гриффиндорцев, тащащих огромный сверток, похожий на гигантскую черную гусеницу. Занеся ношу внутрь, они быстро вышли оттуда и поспешили уйти.
— Фред, ты уверен? Всё-таки это как-то неправильно…
— А ты хочешь в Азкабан? А сдавать всех… Не, это лучшее из зол.
— Может, ты и прав, братец…
Хаффлпаффец остался стоять в тени, пытаясь осознать произошедшее и медленно собирая осколки веры в человечность…
Анджелина просыпалась, ощущая жуткую слабость. Оглянувшись, она поняла, что лежит в каком-то из заброшенных классов на столе.
— Пришла в себя? — раздался грустный голос. Дернувшись, девушка свалилась с парты. В темноте раздался смешок. — А могло быть гораздо хуже.
— Ты кто? — вытащив палочку из кармана, гриффиндорка попыталась прицелиться в силуэт у стены.
— Человек, который забрал сегодня у тебя свою чернильницу. Я хотел проверить двух рыжих обормотов, поставив их перед выбором. Они не прошли проверку.
— Ох… — девушка схватилась за голову, видимо вспомнив, что с ней произошло. — Они… они…
— Продали тебя, — жестко припечатал парень. — Как старую шляпу. За свободу и моё молчание.
— Как они посмели…
