— Один раз можно. Я нашёл подобное упоминание в Истории Хогвартса. И нет, я не собираюсь его «переманивать». Я хочу заручиться поддержкой на ало-знаменном факультете. Особенно у того, кто не предаст.
— Ты точно барсук? Как змей какой-то себя ведешь!
— Тогда уж лучше паук! Но я правда хочу с ним дружить. Правильный он. Хоть и гриффиндорец.
Первое занятие по ЗОТИ у второкурсников было раньше, чем у всех остальных. Хаффлпаффцы зашли и заняли места в самом конце класса.
Проинструктированные на этот счёт деканом и старостами ребята постарались не раскладывать свои вещи, а большинство вообще держали свои сумки под стульями. Постепенно класс заполнялся людьми. Пришли задумчивые когтевранцы, спокойные слизеринцы, и с криком, гамом и шумом ввалились гриффиндорцы. Большинство заняли передние парты, что несказанно порадовало Найджела. По крайней мере их не стали бы пересаживать.
— Эй, барсуки! — прилизанный блондин повернулся на стуле и едко усмехнулся задним партам. — Чего вы так далеко сели? Боитесь, что ли?
Окружавшие его слизеринцы угодливо заржали, но второкурсники дома Хельги и ухом не повели. Открылась смежная с классом дверь, и в класс вплыл, другого слова не было, их новый преподаватель.
— Позвольте представить вашего нового преподавателя по Защите от Тёмных Сил… Себя!
Урок начался.
— Найджел, чем вы там занимались ночью? — Салли-Энн с подозрением оглянулась на остальных однокурсников, которые старательно давили зевки. — Вы вообще спали?
— Часа три… — мотнув головой, мальчик уставился на доску. — Мы просто… подстраховались.
— Он хотя бы выживет после вас? — девочка кивнула в сторону Локонса, который расточал улыбки, подмигивал, как и все его портреты.
— Посмотрим, — Найджел ещё раз зевнул и постарался сесть прямее.
— А знаешь, похоже, он сегодня не стал душиться… — девочка принюхалась. — Вообще не чувствуется.
— Надо старшим сказать. Может, он на определенные курсы нацелился. На первый, например…
Тем временем новый профессор подошёл к столу и, встав в эффектную позу, взял на изготовку палочку.
— В этом классе вы встретитесь с самыми ужасными существами, какие только могут встретиться в мире магов… Постарайтесь сдержать крики… Вы можете их спровоцировать!
С предмета, стоящего на столе, сдернули ткань, и внутри клетки оказался десяток уродливых существ, чем-то напоминавших очень плохо нарисованных карикатурных фей.
Найджел потянулся, стряхивая с себя сонливость и одновременно подавая сигнал. А после нагнулся и вытащил сумку.
— Салли-Энн, готовься. По команде — забиваешься в правый угол вместе с девочками и не высовываешься!
— Почему?
— Все вопросы потом!
Оглянувшись, девочка заметила, что однокурсницы сидят так же, как и она, с двумя сумками, а мальчики выглядят больно напряженными.
— Посмотрим, как вы с ними справитесь!
— Давай!
В тот момент, когда дверца клетки открылась, второкурсники-хаффлпаффцы забились в угол класса, оттеснив девочек ближе к стене.
— Раз-два-три! Протего! — скомандовал Найджел, взмахнув палочкой.
— Протего!
Воздух вокруг группы детей уплотнился, обеспечив хаффлпаффцам защиту.
— Найджел, так вы этим последние дни занимались?!
— Ага! Попросил старшекурсников, чтобы обучили!
— Так вот почему вас не было на наших ежевечерних чаепитиях! — пискнула Перкс, неосознанно пригибаясь при виде летящих в стороны вещей. Мальчик кивнул, стараясь удержать палочку.
В классе царил полный разгром. Маленькие синекожие проказники рвали книги, переворачивали столы, бросали стулья. Несколько пикси разбили окно и вылетели на улицу.
— Смотрите! Невилл!
Под потолком висел гриффиндорец, судорожно пытаясь слезть.
— Найджел! Ему нужно помочь!
— Вы сейчас важнее! Раненые и погибшие потом!
Через минуту класс опустел. В разгромленном кабинете остались только хаффлпаффцы и четверо гриффиндорцев.
— Все шишки мне! — Долгопупса сняли общими усилиями. — Спасибо!
— Почему вы нам не помогли?! — вперёд вышел Уизли. — Спрятались там, в углу! Трусы!
Не успевшего сделать и шага Найджела обняла Салли-Энн.
— Не надо! С дураком спорить — только уподобиться! — прошептала девочка явно где-то слышанную фразу. — Вы молодцы!
Хаффлпаффцы развернулись и ушли, оставив гриффиндорцев позади.
— Тихо, Найджел, тихо…
— Он меня раздражает. Но я спокоен, не волнуйся, Перкс. Пойдёмте расскажем профессору Спраут, что случилось.
— Не помешает, — кивнула девочка. — Неизвестно, что он может принести на занятие к первокурсникам.
Заметив на обеде Локонса, Снейп перевёл дух. Освежающее заклятие, наложенное из-за угла утром, оправдало себя. К сожалению, в Уставе не было и намека на недопустимость воздействия учителями на своих студентов любовными зельями. То ли в те годы это было не принято, то ли Основатели нарочно оставили такую лазейку.
Но проблему Локхарта это не отменяло. Зельевар даже не сомневался, что знакомый второкурсник-хаффлпаффец может исполнить свою угрозу. Но как защитить юродивого, мужчина не знал.
В коридоре он окликнул декана Хаффлпаффа.
— Профессор Спраут, ваш подопечный ничего не натворил?
— Зелий не было. Был бедлам.
