Снейп, похоже, пытался понять, как поступить в этой ситуации. Уйти и допустить столкновение с превосходящими силами Тёмного Лорда, который одержим маниакальной мыслью о смерти очкарика, или же вступить в бой со школьником, заранее обреченный на провал. И не из-за мастерства Поттера в дуэлях…
Едва директор поднял палочку, как перед Поттером появилась МакГонагалл, направив свою волшебную палочку на коллегу.
Сражение профессоров Найджел оценил как зрелищное и очень результативное. Оба Кэрроу оказались без сознания, оглушенные отбитым женщиной заклятием, а Снейп сбежал.
— Трус!
«Если бы так, почтенная… Если бы…»
Зал взорвался аплодисментами. Декан Гриффиндора зажгла огни, словно знаменуя этим конец правления Кэрроу. Но не успели все порадоваться, как Поттер сел на пол. А после в зале раздались крики. Студенты зажимали уши, часть пыталась заглушить голос, который раздался в головах у всех присутствующих.
«Я знаю, что многие из вас захотят сражаться. Кто-то даже думает, что сражаться — это умно… — раздался звук, похожий на трение чешуек, что означало, что владелец голоса смеётся. — Но это безумие. Отдайте мне Гарри Поттера… И никто более не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера. И я оставлю Хогвартс в неприкосновенности. Отдайте, и будете вознаграждены. У вас один час».
Словно по команде люди вокруг Поттера расступились. И, вглядываясь в лица присутствующих, Найджел не во всех глазах видел решимость биться. Почти у четверти на лице было написано, что они считают возможную выгоду от предательства…
— Что вы стоите?! Схватите его! — ожидаемо быстрее остальных сориентировались слизеринцы.
— Мисс Паркинсон, будьте добры помолчать. Мистер Филч, — названный завхоз появился, словно из под земли, отчего стоящие рядом люди шарахнулись в стороны. — Будьте добры вывести мисс Паркинсон и остальных студентов Слизерина и запереть их.
— И где конкретно?
— В подземельях, пожалуй.
«Вот хитрецы! — обалдел Найджел. Между тем уводимые завхозом змейки, провожаемые злорадными ухмылками и свистом, совсем не выглядели опечаленными. Скорее наоборот, они лучились довольством, словно поймали снитч, который по глупости оказался прямо перед ними. — Они же себя из-под удара вывели буквально парой фраз! Ведь была опасность, что их будут использовать как заложников или живой щит… Одно слово, факультет хитрецов…»
Стоило слизеринцам уйти, как зал снова забурлил. Кто-то кого-то тянул прочь из зала. Часть студентов явно намылилась поучаствовать в грядущем событии. Младшекурсники крутили головами, пытаясь понять, что будет с ними. Крауч уже собрал хаффлпаффцев вокруг, и, судя по взглядам, только ожидал приказа.
«Хоть один оплот спокойствия!»
В этот момент слово взяла МакГонагалл, предварительно взорвав выпущенную под потолок петарду.
— Внимание! Хогвартс готовится к обороне. Все студенты младше шестого курса будут эвакуированы через ход в Выручай-Комнате. Учащиеся шестых-седьмых курсов — занять оборонные рубежи!
Движение в Большом Зале стало более осмысленным. Найджел хотел подойти к МакГонагалл, видимо, взявшей на себя обязанности директора, когда из потока людей на него выскочил Том.
— Ты что здесь делаешь?! Живо в Выручай-Комнату вместе с остальными!
— Младшекурсников уже забрали! Найджел! Я остаюсь.
— Нет… Нет, Том! Ты уходишь вместе с остальными!
— Ты не имеешь права мне приказывать! И потом, я не собираюсь лезть в драку, а вам точно понадобятся зелья!
— Запас есть.
— Да, но есть и те, которые лучше иметь сверх меры! Найджел!
МакГонагалл уже была в дверях, а парень рисковал потерять её из виду. А ему надо было предупредить о защитных рунах, которыми были обработаны почти половина окон в школе.
— Сидеть в гостиной! И попробуй свинтить! Я лично выдеру тебя ремнем поперек задницы!
— Спасибо, Найджел! Ты не пожалеешь!
«Уже жалею».
Но озвучивать не стал, поспешив следом за защитниками замка.
— У нас нет шансов против Сами-Знаете-Кого… — вполголоса озвучил очевидное Флитвик.
— Нам нужно дать время Поттеру. Я в него верю. А этого монстра зовут Волдеморт. Называйте его по имени. Он все равно попытается убить вас…
— Профессор! — На крыльцо школы вылетел Найджел Тафнел. — Я хотел предупредить… Я свой! Свой! — завопил парень, увидев направленные на него палочки. — Это же мы с Томом книги распространили! И на Астрономической башне тоже были мы…
— Вы?! — полузадушено пискнула Спраут, — так это вы?... Вы помогали?...
— Весь год, декан. Простите, что не сказал, но это было слишком опасно. Если бы меня раскрыли, вам бы тоже не поздоровилось…
— Найджел… Прости, Найджел…
— Помона, потом, — попросила декан Гриффиндора. — Что случилось, мистер Тафнел?
— Вы же знаете, что я увлекаюсь изготовлением рунных цепочек?...
— Когда уже начнется? — тихо заныл шестикурсник, как и Найджел, стоящий на одном из постов. По сути, хаффлпаффцам определили защищать целиком один из корпусов. И хотя коридор освещался лишь светом луны, который не давал разглядеть барсуков, было слышно их шумное дыхание, тихие перешептывания, а изредка и молитвы.
— Ожидание смерти подобно…
