— Кхм, профессор, — покрасневший от таких похвал мальчик нерешительно подошёл к столу преподавателя, — мы уже закончили, всё убрали, котлы помыли… Правда, вы это и так знаете… Я хотел спросить, когда именно мне приходить, чтобы помочь вам в приготовлении того сложного зелья…
Северус Снейп же молчал, изучающе глядя на третьекурсника, мнущегося под его взглядом. Наверно, впервые он, отбросив все свои стереотипы, пытался понять человека.
Найджел Тафнел не искал выгоды. Он просто помогал. Хотел научить. Хотел научиться. Он был наивен, в какой-то своей особой манере, но не опускаясь до клоунады или дурачества. Он не оглядывался ни на кого, если считал свои действия правильными. И не делал различий между людьми по принадлежности к волшебным семействам. Одним словом — непонятный.
— В пятницу, мистер Тафнел. А также в субботу и воскресенье. У вас будут заняты все выходные.
— Я понял. Спасибо, профессор.
— Мистер Тафнел, — подросток обернулся. — Что вы сказали тем первокурсникам, когда они захотели устроить драку?
— Что вы очень устаёте на дежурствах, сэр. И что ваша вторая деятельность намного важнее, чем наше обучение, но вы не позволяете себе халтурить. Я могу идти, сэр?
— Идите, — прохрипел Снейп и подумал, что ему стоит выпить.
— Найджел, что случилось? — Салли-Энн с удивлением смотрела на не выспавшееся лицо своего дру… парня, который не стесняясь зевал во весь рот. — Ты вообще спал?
— Часа два… или три…
— А что ты делал в остальное время?
Подросток махнул рукой на перегруженную сумку, и девочка вытащила верхнюю книгу.
— Оборотни? Да тут у тебя целая подборка! И труд по зельеварению… Дамокла Белби? Ааа… Волчье противоядие… Найджел?
— Новые грани зельеварения, — мальчик снова душераздирающе зевнул, заразив зевотой ещё пятерых. — Профессор Снейп считает, что я готов.
— Только не забывай о сне и еде, — попросила Салли-Энн. — Тебе нужно хорошо питаться, чтобы нормально учиться.
— Как скажешь, любимая, — протянул Найджел, засыпая над овсянкой.
— Любимая… — Перкс очень хотелось стукнуть этого дурака, не знакомого с приличиями, но зная, как тот любит спать и что просто так от сна он не откажется, задушила этот порыв.
«Вряд ли он читал всё это просто так», — подумала девочка и начала подкладывать спящему подростку в тарелку бекон.
— Профессор Люпин, извините. Я могу задать вам вопрос? — мужчина кивнул и, отлеветировав предмет сегодняшнего урока в свои комнаты, обернулся к студенту, показывая, что готов слушать. — Простите, это, конечно, не моё дело, но… вы оборотень?
Бумс. Палочка, упавшая на пол, шлёпнулась с негромким звуком, но для Ремуса Люпина он был сравним с выстрелом из ружья.
— А с чего вы… так решили… мистер Тафнел? — самообладания едва хватило на то, чтобы не упасть.
— Урок профессора Снейпа по оборотням. И плюс я узнал, что за зелье он готовит каждый месяц. Довольно редкое сочетание ингредиентов. Ну и ваше отсутствие каждое полнолуние по несколько дней.
— И что вы… хотите, мистер Тафнел?
— Эээ… В смысле?
— Что вы хотите за… молчание. А, к чёрту! — Люпин сел за стол и обхватил голову руками. — Это была дурацкая идея. Я знал и всё же согласился. А Снейп тоже хорош. Толстый намёк. Очень.
— А вы лучше, сэр? — на непонимающий взгляд понурившегося преподавателя Найджел упёр руки в бока. — То есть выставлять профессора Снейпа идиотом, обряжая его в дамское платье — это пожалуйста! А то, что он предупредил по поводу вашей сущности — это плохо?
— Ты не понимаешь!
— О, я прекрасно всё понимаю! — на столе появилась целая стопка книг. — Я уже много знаю о вашей расе, профессор. И знаю, как она угнетаема и как люди сторонятся таких, как вы. И спросил я вас не для того, чтобы шантажировать или угрожать, как вы уж успели навыдумывать.
— А что же тогда? — от резкого выплеска адреналина мужчина почувствовал жуткую слабость.
— Спросить. Вы же пьёте лекарство, которое готовит профессор Снейп?
— Да.
— И после него вы становитесь безопасны для окружающих людей?
— Да.
— В таком случае, — мальчик улыбнулся опешившему преподавателю, — продолжайте нас учить. Я клянусь, что никому не скажу.
— И… всё?
— Вы куда лучший учитель, чем амёба-Квирелл или тщеславный засранец Локхарт. И я никому не скажу о вашей сущности.
— Но зачем тогда… было спрашивать?
— Хммм, — мальчик задумался. — Я хотел удостовериться в выводах и убедиться, что вы не причините вреда ученикам.
Люпин смотрел, как Найджел собирает книги, и пытался успокоиться.
— Остальные преподаватели были правы… Вы очень необычный ученик, мистер Тафнел.
— Какой есть, сэр.
Дверь в класс хлопнула, отвлекая мужчину от проверки бесконечных домашних заданий.
«Не Альбус, он пришёл бы через камин. Не Флитвик, точно бы постучался, так как уважает чужое пространство. Не Спраут, не Синистра и не Хуч — этим я вряд ли был бы нужен. А МакГонагалл бы сразу начала читать нотацию. Значит…»
— Снейп, надо поговорить.
«Чёрт. Угадал»
— Люпин… Какая встреча!
— Не придуривайся, Снейп, — оборотень сморщил нос. — Тебе это не идёт.
— Да ладно?
— Зачем ты… рассказал этому… Тафнелу… кто я есть?
— Я не рассказывал. Но, судя по твоему состоянию, он догадался.
