Следующие несколько дней ребята только и слышали о Святочном бале. Новость о предстоящем занятии по танцам привела всех девочек в восторг, а парней — в уныние. Но в назначенный день весь курс собрали в большом классе, больше похожем на актовый зал. Парни и девочки встали вдоль стен, а в центр вышла декан Гриффиндора.
— Святочный бал, это, разумеется, танцы. Поэтому, чтобы вы не кинули тень на честь нашей школы, мы проведем несколько занятий. Итак…
Найджел стоял напротив Салли-Энн и улыбался ей, что та явно не одобряла, жестами призывая к спокойствию.
— Слушай, — сзади в спину ткнул Эрни, — ты кого бы на бал позвал?
— Перкс уже пригласил, — Найджел недоуменно покосился на однокурсника. — Что за вопрос?
— А, точно, вы же встречаетесь, — ухмыльнулся МакМиллан. — Тили-тили тесто…
— Вы это нам в прошлом году пели, придумай что-то новое.
Закончив шептаться с однокурсником, Найджел стал смотреть, как Уизли пытается сделать свой первый шаг в бальных танцах. Довольно неуклюжий шаг, и, похоже, он пару раз отдавил бедной женщине ноги.
Наконец они закончили этот круг позора, как назвал его про себя мальчик, и МакГонагалл попросила всех разбиться по парам. Не оглядываясь на остальных, Найджел сразу подошёл к Салли-Энн.
— Милая мисс, позволите пригласить вас на танец? — старательно подражая чопорности «настоящего джентльмена», спросил Найджел.
— П-позволяю, — ответила девочка, покраснев до самой шеи. Вокруг захихикали подружки, но она смогла собраться с силами и встать с мальчиком в пару. Правда, тут же незаметно, но сильно его ущипнула.
— Ауч! За что?
— Что это за расшаркивания?! — зашептала девочка, как в тисках зажимая пальцы партнера.
— Тише, Энни, оторвешь ведь… Уф. Ведь так приглашают девушек на тур вальса в этом столетии?
— В смысле, «в этом столетии»?
— Ну… То есть в магическом мире. Все эти балы, приёмы… Вот я и подумал…
— Возможно, и так, но мне было бы достаточно, если бы ты просто подошёл и подал мне руку, пригласив на танец. А теперь все девочки думают, — она бросила недовольный взгляд на товарок, — что ты просто идеален.
— Ууу… Как они заблуждаются…
— Не то слово. Ты хоть умеешь танцевать? А то так уверенно подошёл…
— Ни в одном глазу! — Улыбнулся Найджел. — И надеюсь, что ты меня всему научишь.
— О Мерлин! Следи за мной. Движение ты начинаешь с правой ноги…
— Найджел, я не спросила сразу, а у тебя есть парадная мантия? — спросила Салли-Энн за ужином.
— У меня есть кое-что получше — парадный костюм!
— А мантия?
— Ну… Расшитая рунами подойдёт? Я её немного… украсил.
— Покажешь? Мне нужно посмотреть цвет и определиться с аксессуарами.
— А ты много об этом знаешь.
— Родители объяснили. И, Найджел, — девочка замялась, — я написала им о тебе. То есть они и так знают, что я с тобой гуляю, но… Я написала, что ты мой парень, и теперь папа хочет познакомиться с тобой.
— Не вопрос. Когда?
— Кхм… На Пасхальных каникулах. На Рождество же мы остаемся, вот я и подумала…
— Не вопрос. Так… Надо подготовить подарки. Что твой отец любит?
— Выпивает, но это редко. Газеты читает. Любит книги по истории…
— А со здоровьем у него проблем нет? — спросил мальчик.
— Да нет вроде… Хотя помню, он жаловался, что хотел бы ещё сына, но годы уже не те…
— Ага! — победно поднял руку Найджел. — Похоже, я понял, что за подарок делать!
— Снова одежду?
— Не совсем… Это будет скорее такой пояс, широкий, обхватывающий и спину и живот, но до бедра, — подросток уже вытащил пергамент и что-то застрочил, сверяясь с другим, заглянув в который Салли-Энн увидела аналог китайской клинописи.
— Найджел, что это за каракули?!
— А? Это стенография. У меня мало времени, чтобы все записывать, поэтому сокращаю. — Но снова зарыться в расчёты ему не дала рука, за ухо тянущая прочь от бумаг.
— Так ты покажешь мне свой костюм?
— Ага, вечером, обещаю! — И мальчик вновь погрузился в записи.
Найджел вышел в гостиную и сел в кресло, ожидая свою партнершу. За последнее время он подтянул свои танцевальные способности, так что сейчас был спокоен.
— Вау… — Выдохнул он на появление в комнате Салли-Энн. На девочке было платье кремового цвета, которое подчёркивало её женственность, превращая из девочки в девушку. — Ты выглядишь просто… волшебно.
— Спасибо. И ты тоже. В костюме ты выглядишь более взрослым, — вернула комплимент девочка. На друге был классический костюм, подчёркивающий фигуру. — Может, тебе так прийти на встречу с моим отцом?
— Только в случае, если встреча будет проходить на Ковент Гарден, в самом старом ресторане Лондона, — ухмыльнулся Найджел, но кивнул, и подставил свой локоть партнерше. — Позвольте составить вам компанию сегодня вечером?
— Разумеется… и ещё раз заговоришь, как жуткий сноб, и я тебя ударю. И это будет очень больно.
— Прости, — улыбнулся мальчик, — обстановка навевает. Но я постараюсь держать себя в руках.
В центре зала кружились в танце четыре пары. Найджел с удовольствием смотрел, как Седрик движется в неспешном вальсе с какой-то азиаткой с Когтеврана. В отличие от Поттера, на которого вообще трудно было взглянуть без слёз.
