Раздался треск заклятия, и мужчина, в котором Найджел узнал директора Дурмстарнга, упал навзничь. Дамблдор это явно не одобрил, но промолчал, понимая состояние родителя. Сухонький старичок, идущий по другую сторону, только закатил глаза.
— Пап, всё в порядке, — Амос Диггори в ступоре замер, глядя на невредимого сына. — Только руки обжёг, но это ерунда…
— Сын! — отец обнял Седрика и крепко к себе прижал, не замечая выступивших слёз. — А если бы ты погиб?! Что бы я делал, ты подумал?! Что бы я делал?! Как бы жил дальше?
— Но со мной всё хорошо, пап. И благодаря ему, — Чемпион обернулся к Найджелу, который пытался технично потеряться. — Он сделал одежду, которая не дала мне прожариться до хрустящей корочки.
— Он?..
— Он, — кивнул парень.
— Это ты! — неожиданно мощно рявкнул сухой старик с седой бородкой и живыми пальцами профессионального вора. — Тот самый, о котором писала Батшеда Бабблинг! Верно?!
— Эээ, — растерялся Найджел. — Я?
— Ты же сделал это? — ткнул старичок в рубашку-«нагрудник».
— Да, сэр. Я немного поэкспериментировал в свободное от учёбы время. И вот…
— Вся жизнь — учёба! — возразил старик, уже тщательно рассматривая изделие мальчика и чуть ли на зуб не пробуя. — Клянусь седой бородой Мерлина! Это просто шедевр! Шедевр, который… просто… Многоуважаемый, — тон собеседника резко сменился, и Найджел напрягся — примерно так разговаривали всякие «благодетели», иногда приходившие к ним в приют. Ничем хорошим дети, взятые ими под опёку, обычно не заканчивали, — скажите, вы не хотели бы пойти в ученики ко мне?.. Я не представился, кажется, меня зовут Жан Батист Сент-Велларуа, Мастер Артефакторики. Я редко беру учеников, но такой талант явно требует огранки… Вам предоставляется редкая удача, ведь вы можете…
Найджел слушал этого старичка, и в голове появилась лёгкость и пустота. Он смотрел будто со стороны на себя и свои действия. Голос собеседника звучал как из бочки, и казалось, что веки стали весить тонну…
— Найджел… Найджел… Очнись, Найджел.
Подросток с трудом сфокусировал взгляд и едва успел увернулся от оплеухи Салли-Энн.
— За что?! — Найджел потряс головой и оглянулся. Они продолжали стоять у палатки, но ни старого артефактора рядом, ни директора Дурмстранга на земле не было. — Что случилось?
— Жан Батист очень хитёр, молодой человек, — объяснил директор, пряча палочку. — Боюсь, ваш талант его так покорил, что он решил форсировать события. И подписать ученический контракт. Опережая ваш вопрос, условия рабские, и это не преувеличение. Можете ознакомиться, — он протянул бумаги.
— А как он меня?..
— Ментальная магия. Очень редкая, но к счастью, я всё ещё что-то могу, — лукаво блеснул глазами Дамблдор.
— А как вы его?..
— Это как-нибудь в другой раз. Уберите бумаги, вы их прочтёте потом. А сейчас играйте убедительно, Седрик и его отец не должны ни о чём догадаться. Жан Батисту стало плохо, а его вместе с директором Каркаровым я занес в палатку к мадам Помфри.
— Хорошо.
Представители семьи Диггори очнулись одновременно и продолжили говорить, словно не было никакой паузы и они не стояли, будучи оглушенными.
— Молодой человек, — Амос Диггори подошёл к Найжелу. — Семья Диггори признаёт Долг жизни перед Найджелом Танелом.
— Я признаю возвращение долга семьей Диггори.
Сверкнула вспышка.
— Ч-что?..
— Вы всё правильно услышали, — улыбнулся мальчик. — Ведь именно вы способствовали помощи моему приюту в прошлом году?
— Ну, да… Так это были вы? Надо же…
— Так что это я был вам должен. Но надеюсь, мы сохраним дружеские отношения.
— И надеюсь, что информацию об этой чудесной рубашке вы тоже сохраните в тайне, — добавил директор. — Я всё же не хотел бы… скандала.
— Безусловно! — и мужчина горячо потряс руку подростку. — А теперь давайте, наконец, узнаем, какие баллы заслужил мой сын!!!
Чего не ожидал Северус Снейп, так это тихого стука в класс перед самым отбоем.
— Войдите...
Внутрь просочился Тафнел, от чего мужчина мученически застонал.
— Тафнел, демон вы хаффлпаффский… Что вам от меня опять нужно?! Вы и так испортили мне жизнь!
— Сэр?..
— Не притворяйтесь! — зарычал зельевар. — Это был ваш коварный в своей изощрённости план натравить на меня Риту!
— Кого?..
— Риту Скитер! Она же просто пиявка! Она решила с чего-то, что я ей идеально подхожу!
— Эээ…
— И теперь она таскает меня на свидания, прогулки, ужины… А директор и преподаватели так понимающе относятся к этому, твари…
— Но они вам, наверно, добра желают…
— Котёл, лаборатория, ингредиенты, отсутствие студентов — я был бы счастлив!
— Но она приятная женщина…
— Когда ей надо! Но недавно она довела до заикания продавца, требуя мантию определенного цвета и покроя! Беднягу даже я пожалел! Представляю, что она сделает со мной!
— Сэр… Вы сменили мантию? — присмотрелся Найджел. — Она тёмно-синего цвета…
— Вы этого не видели!
— Но вам очень идёт!
— Замолчите!.. Мерлин, жалуюсь на женщину студенту… Видимо, я действительно скатился на дно… Что вам, кстати, нужно, Тафнел?
