Сивилла Трелони стояла в центре поляны и наносила на тело особую краску. Чтобы не смущать женщину, Найджел решил сделать «оборонные рубежи» подальше. И сейчас царапал кору вековых стволов, перемежая названия рун ругательствами.
Через полчаса он вернулся к центру поляны. Женщина сидела, завернувшись в какую-то грубую ткань, скрестив ноги и закрыв глаза. Жертвенный петух с завязанным клювом лежал подле неё. Рядом стояла взволнованная девушка.
— Давно уже?
— Минут пять, как начала.
— Значит, успеем до полуночи.
— Если нас поймают, с нашего факультета снимут не меньше сотни баллов!
— У тебя странно расставлены приоритеты. Если мы тут погибнем, на баллы нам будет уже все равно.
— Я пытаюсь быть оптимисткой!
— О, это хорошее правило, — кивнул подросток. — Но тогда уж лучше думать, что мы за это время найдем клад или тайник, оставленный самими Основателями. А можно не думать. Просто сделать дело и всё. Смотри за ней.
И подросток ушел к краю поляны.
Тишина Леса давила. Может, днем здесь и кипела жизнь, но с наступлением темноты краски тускнели, и чаща будто становилась гуще. Замирали обитатели, прячась в своих норах, а любой звук был больше похож на грохот.
«Вот так и становятся параноиками», — невесело подумал Найджел, повыше поднимая палочку, чтобы осветить больше пространства. — «По крайней мере, всё тихо».
В глубине чащи послышался стук копыт.
«Накаркал!»
На край поляны вылетело пятеро кентавров, потрясая луками и копьями.
— Что ты делаешь на нашей земле, человек?!
— Помогаю другу. — Раньше Найджел не видел кентавров так близко и слегка заробел. Но вспомнив о начерченных рунах, приободрился. — Она проводит ритуал, чтобы излечиться.
— Вы должны немедленно уйти!
— Мы можем только после того, как наш друг закончит ритуал.
— Не ставь нам условие!
Вороной кентавр встал на дыбы и сделал выпад копьем. Но оружие ударилось о преграду, и, треснув, сломалось посередине.
— Что?!
— Фух, — тихо выдохнул подросток, чувствуя, как у него дрожат ноги. — Простите, но я подстраховался. Этот барьер не пустит вас.
— Ты пожалеешь об этом, человек!
— Извините. Но эта женщина мне очень важна. Я должен ей помочь.
— Постой, Бэйн. — Гнедой жеребец шагнул вперед. — Ты помогаешь. Почему?
— Она мне друг. И она больна.
— Чем?
— Она не способна нормально колдовать. И если не делать этот ритуал постоянно, то вообще не сможет.
— Хммм… Помощь другу — это достойно. Но уйти из леса вам всё равно надо.
— Уйдем, обещаю.
И, не прощаясь, кентавры сорвались с места, вновь исчезая в чаще. А Найджел осел на землю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
«Не-не-не! Я барсук, а не лев! И я должен тихо сидеть в своей берлоге в такое время, а не шляться где попало! Вот почему я поперся сюда?! Может, мне действительно на факультете Хельги не место?..»
— Спасибо вам, ребята, — завернувшись в кусок ткани, Трелони сидела на земле, отчаянно зевая. — Если бы не вы, то я бы…
— И что теперь делать? — Салли-Энн беспомощно посмотрела на друга. Тот пожал плечами и, наколдовав одеяло, укрыл уснувшего преподавателя.
— Вечный вопрос. Но в таком виде её нести нельзя. Мы не сможем придумать причину, по которой она разделась и, измазавшись в краске и крови, заснула.
— Мы же не можем оставить её здесь!
— Барьер крепкий, никого лишнего не пустит. — Заметив взгляд подруги, Найджел поёжился. — Ладно-ладно. Есть ещё один вариант. Квик!
С лёгким хлопком рядом появился домовой эльф.
— Квик прибыть! Что сделать Квик?
— Пожалуйста, доставь нас в комнаты. Профессора в её покои на Северной башне, а нас в гостиную Хаффлпаффа.
— Квик мочь! Но… только профессор. Глупый Квик не мочь переносить студенты!
— Эммм… Ладно. Тогда доставь профессора и уложи её спать.
— Квик сделает!
И с лёгким хлопком Трелони и домовой эльф исчезли.
— А нам предстоит пробираться ночью в замок своими ножками. Что может быть лучше ночной пробежки до гостиной? — Найджел подмигнул подруге и взял её за руку.
— Только пребывание в постели в такое время. А учитывая Филча и миссис Норрис, бродящих где-то в замке…
— Если что, вину я возьму на себя! Я ведь знатный шалопай!
***
— Мистер Тафнел!
— Ой-ёй… — выдохнул Найджел, услышав голос Минервы Макгонагалл. С другой стороны, она не увидела Салли-Энн, которая пряталась за углом, так что всё было не так плохо. Развернувшись к профессору, он опустил голову.
— Ох, мистер Тафнел… — Секунду назад возмущенная, Минерва будто сдулась. — Почему вы всегда нарушаете правила, но я не могу вас поругать? Либо вас кто-то защищает, либо ещё что то… В связи с чем вам пришлось отлучиться из гостиной на этот раз?
— Профессор, признаю, это моя вина… Я сознательно нарушил комендантский час и должен быть наказан… Только прошу, не снимайте баллы с факультета! Ребята не виноваты, что я такой… безответственный…
— У вас месяц отработок с мистером Филчем. Я его предупрежу.
— Конечно, мэм. Доброй ночи. И… спасибо.
