— Не сама банка важна, а то, что в ней… Извини, Энни, я пока не могу сказать. Можешь подождать снаружи, я переоденусь? И последи, чтобы никто не заходил.
— Я только надеюсь, что это не угробит тебя, — улыбнулась девочка и ещё раз осмотрела лицо пациента. — Я закончила. Переодевайся. У тебя есть пятнадцать минут.
— Ты — чудо, Энни!
Дождавшись, пока девочка выйдет в коридор, Найджел открыл банку и сделал приглашающий жест:
— Мисс Скитер, выходите.
Жук вылетел из тары и, сделав круг по купе, превратился в знакомую подростку женщину. Общий вид был не самый презентабельный — измятый плащ, растрепанная причёска, но глаза горели знакомым опасным блеском.
— Мистер Тафнел… Признаю, ваше рыцарское поведение меня очень удивило… Благодарю.
— Желательно, чтобы это благо было в чём-то весомом, — уточнил Найджел.
— Хвалебная статья вашим изделиям подойдет?
— Ой, нет! Мне только общегосударственной рекламы не хватает для полного счастья! Нет, просьба у меня будет более простая. Я хочу знать, что и где выстрелит, за пару дней до события.
— То есть? — журналистка озадаченно посмотрела на сидящего напротив подростка и, трансфигурировав расческу, стала приводить в порядок волосы. — Уточните, что вы имеете в виду.
— Мисс Скитер, вы популярный журналист, который берет очень «пикантные» интервью, — женщина слегка кивнула. — Я хотел бы, чтобы вы перед тем, как отправлять в печать статью, присылали мне краткую выжимку. Только факты и наблюдения, без ваших домыслов.
— А что будет, если я не соглашусь?
— Тогда Отдел Правопорядка будет извещён, что некая журналистка имеет незарегистрированную анимагическую форму, и ей будет очень весело…
— И чем же ты в таком случае отличаешься от этой гриффиндорской девчонки?
На этот выпад Найджел лишь усмехнулся.
— Могу заметить, что я не стал держать вас взаперти и сразу выпустил. И цену назвал сразу. И плюс я немного приструнил Грейнджер, и теперь у вас друг на друга есть компромат, который одинаково может вам испортить жизнь. Так что вы обрели подобие свободы.
— Есть условия, — на вопросительный взгляд Рита Скитер поморщилась. — Все, что я буду тебе присылать, ты будешь уничтожать после прочтения. И никому не рассказывать содержания.
— С последним пунктом не согласен. Я должен иметь возможность предупредить близких. Но не волнуйтесь, сенсации не перестанут таковыми быть.
— В таком случае — хорошо. Ну, я пойду…
— Не так быстро, мисс Скитер, — палочка уперлась в грудь женщины, напротив сердца. — Непреложный обет с оговоренными условиями.
— Ты хаффлпафец! Откуда такая недоверчивость?!
— Учился у лучших, — довольно улыбнулся наглец, демонстрируя полный набор зубов. — Профессор Снейп много чему меня обучил.
— Ах, этот Северус! Ну вот! Портит правильных барсучат!
— Северус?.. — Найджел повторил имя и заметил предательский румянец на щеках журналистки. — Во-о-от как… Поздравляю! Надеюсь, я смогу поприсутствовать на свадьбе?
— Не позовём! Кто будет скреплять договор?
Подросток постучал в дверь, и Салли-Энн вошла в купе, чтобы увидеть явно лишнего человека.
— И где ты её прятал? Здравствуйте.
— В чемодане, — хором откликнулись женщина и Найджел. — Она мне помогала переодеваться, — добавил подросток.
— Ясно. Но ты мог попросить меня.
Журналистка удивленно смотрела на совершенно серьезную парочку, а после разразилась хохотом.
— Да, в чувстве юмора вам не откажешь, мистер Тафнел, — заявила она, вытирая слезы. — Давайте уже заключим уговор, и я откланяюсь. И так задержалась…
После закрепления договора, прежде, чем женщина успела вновь превратиться в жука, Найджел попросил:
— Мисс Скитер, когда будете писать о событиях третьего этапа Турнира, пожалуйста, не пишите обо мне и моей во всем этом роли. Такая популярность мне вовсе не к чему. — Журналистка скривилась, но кивнула. — И прошу, воздержитесь, когда будете писать о Седрике Диггори. Он и так пострадал ни за что.
— Не учи учёного! — фыркнула та, тряхнув кудрями, которые она успела себе сделать за это время. — Журналисты только выглядят невоспитанными хамами. Мы знаем, в каких случаях лучше проявить деликатность.
— Надеюсь на ваше благоразумие.
И небольшой жук вылетел через открытую форточку.
— А теперь объясняй, — вздохнула Салли-Энн. — У нас есть десять минут до прихода поезда на вокзал, так что успеешь. А переодеться ты можешь и при мне. Вперёд, если не хочешь делать это на перроне.
— В общем, такое дело…
— Ну что, на выход? — Салли-Энн потянула чемодан к выходу. Несмотря на сделанную ещё в прошлом году сумочку с расширением, она продолжала возить вещи в нем, изрядно удивляя парня. Но та объясняла нелепостью носить все свои вещи в сумочке. Ведь сумочка должна выполнять свою прямую роль. Какую именно роль, он не знал, а спрашивать побоялся.
— Погоди, — Найджел кивнул на столпотворение в тамбуре. — Может, подождем?
— Тогда давай хоть в коридор выйдем?
