— Нет, — открестился парень, — и я не просил, не намекал и не подбивал на это! Так что я тут ни при чём! Он сам. И готовься, кстати. Ведь все, кого Том убедит поступать на Хаффлпафф, поступят под наш надзор.
— О, Мерлин! За что?!
— Староста — собачья работа. Пошли!
Обратный путь прошёл спокойно, хотя с какой стороны посмотреть. Ребятам пришлось разнять драку третьекурсников между факультетами Гриффиндора и Слизерина, отклеить от стены второкурсника-когтевранца и уничтожить стаю бумажных дракончиков, и это только в последних двух вагонах.
Так что до места, где должны были располагаться старосты, они пришли в скверном настроении.
— Найджел, неужели Седрик этим всем занимался? — спросила девушка, дуя на слегка обожженные пальцы — одному «умнику»-гриффиндорцу показалось забавным запалить шутиху и подбросить в купе к слизеринцам. По счастью, Салли-Энн увидела это краем глаза и успела среагировать. Щитовые чары защитили сидящих в купе, но не тех, кто был в коридоре, к коим относилась и Перкс. — Это же неуправляемый детский сад…
— Я знаю, почему… — они остановились перед дверью в купе, из-за которой доносились громкие выкрики и ругань. — Старосты — те же дети, — открыв дверь, Найджел заглянул внутрь. — Господа… А вы не охренели?!
Старосты трёх факультетов сидели по разные стороны, наставив палочки друг на друга. Точнее, нет. Гриффиндорцы сидели напротив слизеринцев, а когтевранцы жались к дверям, опасливо переводя взгляды поочередно на представителей двух фракций.
— Что тут происходит?
— А, Тафнел, пришёл этой змеюке помочь?! — тут же среагировал Уизли, скосив глаза в сторону выхода. — Конечно, всякая тварь ищет другую…
— Это ты о себе, наверно, Уизел? Ты то её уже нашёл… — Малфой, сидящий напротив, мерзко усмехнулся. — Бедняжка… Совсем отчаялся…
— Да я тебя, Малфой…
Пока представители двух противоборствующих факультетов препирались, Найджел вытянул обоих старост Когтеврана в коридор и закрыл дверь.
— Энтони, Падма. Правильно? — представители бронзово-синего факультета кивнули. — Пожалуйста, последите за порядком в поезде, там чёрт-те что. К первокурсникам можете не идти, там наши, в обиду их не дадут. Особое внимание со второго по четвёртые курсы. Мы пока к вам шли, уже пару драк встретили. Мы будем в начале поезде. Вторая половина ваша.
— А они? — индианка кивнула на закрытое купе.
— Когда двое выясняют отношения — третий не лезь! — отрезал Найджел. — А то от искр, разлетающихся вокруг этой парочки, воспламениться можно!
— Ты считаешь, что они?.. — Падма сделала какое-то странное движение руками, подозрительно краснея.
Причину смущения парень не понял, но тем не менее кивнул.
— Они постоянно друг друга задирают! Дайте людям остаться наедине. А то чуть подойдут друг к другу — их растаскивают.
— Понятно. Ну, мы пошли, — тонко пискнула продолжающая краснеть Патил и потянула Гольдштейна за руку. — Будем нужны — зовите.
Когда коллеги-старосты покинули вагон, Салли-Энн повернулась к Найджелу.
— Ты же имел в виду то, о чём я подумала?
— А о чём ты подумала?
— Ну… Уизли и Малфой… Они…
Найджел вспомнил весь разговор с самого начала и протяжно застонал, закрывая лицо руками.
— Ё-моё!.. Это же я, получается, сказал, что они…
— Именно! — подтвердила Перкс, явно потешаясь над обескураженным видом друга. — И ты запустил этот слух через самый сильный ретранслятор в Хогвартсе! Представляешь, какой будет взрыв? И да, я знаю, что такое ретранслятор.
— Да я и не сомневался. Я ужасаюсь, какие проблемы я умудрился создать буквально из ничего…
— А по-моему, это забавно! Хватит предаваться унынию! Пошли, порядок сам собой не появится.
***
Праздничный ужин прошёл как обычно, если не считать выступления некой дамочки в розовом. Выслушав её приторную речь, Найджел решил попросить разъяснений у декана и налёг на куриные крылышки.
Вскоре ужин закончился. Парень кивнул Салли-Энн и поднялся из-за стола.
— Первокурсники! Все поели? Хорошо. Встаем. Строимся, Хаффлпафф!
Новички, коих было не очень много, выбирались из-за скамей и собирались вокруг Найджела.
— Встаем по двое. Из строя не выбегаем.
Видимо, парень выглядел внушительно, так что дети быстро построились, и Найджел повёл их в гостиную. Замыкала строй Салли-Энн, взяв за руку последнюю девочку, оставшуюся без пары.
Они уже подходили к месту назначения, когда увидели плавающие прямо в воздухе кастрюли.
— Пивз.
— Хе-хе-хе-хе! Первокурсники идут… Может, вымыть вас? Чтобы узнали, как здесь принято!
— Пивз, я попрошу Толстого Монаха читать тебе проповеди. Скажу, что ты стесняешься признаться, но раскаиваешься и хочешь, чтобы тебе отпустили грехи. Уверен, что выдержишь?
— Ладно-ладно! — в воздухе моментально появился карлик со злым лицом, одетый в шутовской колпак. — Чего ты мне повеселиться не даешь, Тафнел? Я же чуть-чуть хотел… Ну можно?
— Нет.
— Тогда я сам! — и, нырнув за поворот, полтергейст вернулся с тяжелой булавой в руках. — Ну, что ты теперь сделаешь, Тафнел?!
— Уравняю шансы, — и, сделав взмах палочкой, Найджел указал на висящий напротив меч. — Акцио!
