Близнецы их не сдали. Связь между пропажей смолы из теплиц и вывалянных в перьях и пуху гриффиндорцах, вывешенных посреди Большого зала, установили, но узнать имен нарушителей не смогли. Правда, профессор Снейп загадочно сверкал глазами, а после Найджел заметил в Хаффлпаффских часах полсотни лишних баллов. Но посчитал это простым совпадением.
А экспериментов над первокурсниками больше не было.
— Профессор, мы можем поговорить?
Салли-Энн, выходившая из класса последней, не обернулась. Они много спорили с Найджелом по поводу его идеи, но она всё же согласилась. И сейчас её парень шёл по лезвию бритвы, чтобы помочь первокурсникам.
— Да, мистер Тафнел? — министерская ставленница приторно улыбнулась и глупо хихикнула. — У вас вопрос?
— Скорее, проблема. И я не могу с ней обратиться к кому-то другому…
— Слушаю, — женщина села за свой стол, заинтересованно смотря на студента.
— Профессор, вы же знаете, что происходило в Хогвартсе все эти годы?
— Ну, разумеется! — фыркнула Амбридж, кинув на парня взгляд, полный снисходительности. — Общий упадок образования, ужасающий подбор кадров, полная недисциплинированность…
— И отсутствие безопасности в самой безопасной школе! — закончил фразу Найджел. — Да, профессор, вы не ослышались. И меня беспокоит это больше всего.
— Если у вас есть какая-то информация, мистер Тафнел, то не тяните, — было видно, что женщина начала терять терпение. — Если вы хотите просто пожаловаться…
— Я хотел не жаловаться, профессор. Я хотел попросить у вас помощи. У вас и министерства.
— Что вы имеете в виду?
Найджел внутренне сконцентрировался. Юлить, недоговаривать и интриговать было не в его привычках, но он был обязан сделать всё, что только может…
— Первокурсники. При нынешних действиях администрации школы я очень беспокоюсь об их безопасности…
— Министерство обеспечивает защиту. Не стоит волноваться…
— От студентов?
— Что?..
— Профессор, я регулярно привожу к мадам Помфри первокурсников. Они постоянно попадают в переделки. Одни Уизли чего стоят! А ещё Пивз, полтергейст… А первокурсники не знают простейших заклятий.
— Кхм, мистер Тафнел, это не в моей компетенции. Школа находится в ведении директора.
— То есть это правда… Эх, а мы верили, что министерство действительно пытается нас уберечь…
— Мы стараемся! — возразила Амбридж, недовольно поджав губы. — Министерство делает всё, чтобы не допустить…
— Профессор, но мы-то здесь! И здесь нам постоянно грозит опасность быть покалеченными…
— Что вы хотите, мистер Тафнел, скажите уже толком!
— Профессор, я прошу вас организовать дополнительные занятия по ЗОТИ для первокурсников.
На женщину стало страшно смотреть. И так похожая на жабу, она заклокотала и будто надулась, медленно поднимаясь из-за стола.
— Мистер Тафнел, это ни в какие рамки! Если вы так же считаете, что Поттер говорит правду…
— Поттера я терпеть не могу, профессор, — чтобы сказать это, Найджелу даже не пришлось стараться. — И хорошо, если в его словах была хоть осьмушка правды.
Меня заботят только мои первокурсники. Хаффлпаффцы вообще не любят воевать. Но раз уж администрация не может справиться с опасностями в школе, то я прошу вас, как работника министерства и ближайшую соратницу министра Фаджа, помочь нам.
И Найджел преданно взглянул в глаза женщине, мысленно возводя окклюментный щит. Ведь если он прав в своих предположениях, его ожидал разговор с пристрастием. А то, что Амбридж будет пристрастна, можно было не сомневаться.
— Кхм, может, выпьем чаю, мистер Тафнел? И тогда всё обсудим.
— Конечно, профессор.
Что же, похоже, легилименции можно было не опасаться. А вот сыворотки правды… В руку скользнул пузырёк. Как хорошо, что профессор Снейп обучил его варить всевозможные противоядия!
— Достаточно, мистер Тафнел, — Снейп отвернулся и начал собирать разложенные инструменты со стола. — Вы можете удерживать свой окклюментный щит под атакой, и он довольно крепок. Дальше вы должны проводить время за медитациями и работать над его устойчивостью. Наши занятия окончены.
— Спасибо вам, сэр. Вы мне так помогли.
Студент присоединился к уборке. Мужчина складывал ножи для нарезки ингредиентов в чехлы, поглядывая на парня.
— Тафнел, один совет.
— Слушаю, сэр, — парень повернулся и передал чашки для смешивания.
— Тафнел, я слышал о ваших планах. Будьте аккуратны в общении с профессором Амбридж. Не думайте, что сможете её перехитрить. Она весьма влиятельна. Если вы станете для неё врагом, вы очень пожалеете. Не играйте с ней.
— Спасибо за беспокойство, профессор, — кивнул Найджел. — Я буду аккуратен.
-Идите.
Возвращаясь из подземелий, Найджел обдумывал сложившуюся ситуацию.
Разговор с Амбридж завершился согласием профессора организовать дополнительные занятия для первокурсников. Все выставленные условия в конечном итоге постоянно сводились к одному — никаких лишних умений у первокурсников появиться не должно. Найджел же давил на отработку навыков до уровня автоматизма, чтобы ученики могли применить знания в любую минуту, и на то, как студенты будут благодарны за то, что министерство делает для них. Скрипя зубами, профессору пришлось уступить.
