– Да всем! – Лоран замолчала на мгновение, пожала плечами. – Точнее, многим. Во-первых, вокруг поселения высокое ограждение из колючей проволоки… как вам такое нравится?
– Ну, они всё же находятся по соседству с лесом… – резонно заметил Свенсон. – И проволока эта – обычная защитная мера…
– А ещё через каждые пятьдесят метров, рядом с ограждением, высокие таки мачты, – добавила Лоран. – С чёрными блестящими шарами сверху. И оттуда время от времени вылетают зеленоватые молнии. Как из плазмеров, только более мощные. Зачем это жителям?
– Ну, как тебе сказать… – Свенсон задумался. – Знаешь, тут, на самой границе с лесом…
– Опять вы про эту границу! – Лоран досадливо передёрнула плечом. – А то, что на моих глазах одна из этих молний убила человека, который просто пытался перелезть через ограждение… как вы это можете объяснить?
Этого Свенсон не мог объяснить никак, и потому промолчал.
Лоран тоже молчала и, кажется, ожидала ответа на свой вопрос. Хоть какого, но ответа.
– Убила? – переспросив Свенсон после недолгого молчания. – А, может… может, просто оглушила?
– Ничего себе, оглушила! – Лоран насмешливо хмыкнула. – Да она его, буквально, испепелила, такой мощности был разряд!
И вновь Свенсон даже не знал, что и сказать на такое…
– Возможно, они тут враждуют между собой, – неуверенно проговорил он. – Из-за активина или ещё какой заразы… селение на селение… А этот бедолага в чужое селение хотел, таки образом, забраться… вот ему и досталось!
– Не угадали! – Лоран звонко и даже весело рассмеялась. – Бедолага этот, наоборот, из поселения желал как можно скорее выбраться! И уже почти до самого верха долез, и ногу одну успел на другую сторону перекинуть… вот тут-то эти штуки по нём и шандарахнули! С двух сторон сразу! Видели бы вы, как смешно он вниз летел! Горел и летел… а ещё…
– Хватит! – разозлился вдруг, сам того не желая, Свенсон. – Человек погиб, а ей, видите ли, смешно!
Лоран, сразу же сделавшись серьёзной, с удивлением посмотрела на Свенсона. Да ему и самому стало как-то не по себе от гневной своей тирады.
– Ладно, довольно об этом! – пробормотал он, отворачиваясь от девушки. – Идём лучше, взглянем на это твоё селение. Только…
– Только, чур, я иду первой! – перебила Свенсона Лоран. – А вы за мной… и старайтесь след в след ступать. И плазмер держите наготове… или, нет, дайте его лучше мне! Давайте, давайте, я потом его вам верну!
– А может, всё же я первым пойду? – сказал Свенсон, с явной неохотой протягивая девушке единственное их оружие. – Я всё же бывший десантник, так что опыта у меня…
– А я уже несколько раз проходила этим маршрутом! – парировала Лоран, выхватывая из рук Свенсона плазмер. – Так что, идите след в след и, главное, следите, чтобы эта белая гадость к вам не присосались!
Всё выглядело именно так, как и говорила Лоран: и высокая ограда из густо переплетённой в несколько слоёв колючей проволоки, и, ещё более высокие, зловещие мачты с чёрными шарами сверху.
А между оградой и густой стеной леса на обе стороны протянулась ровная песчаная полоса, и она, полоса эта, до самой лесной опушки доходила.
Песок был белым, даже ослепительно-белым… и не единой даже травинки на нём не произрастало… и это было весьма странно и непонятно. Тем более, что сразу же за линией песка оранжево-зелёная стена леса стояла столь плотно, что даже пяди свободной земли видно не было.
И людей тут тоже не было видно, ни единого даже человека. И лишь в одном месте, возле самой ограды, лежали на белом песке остатки чего-то чёрного и обугленного. И Свенсон, даже без объяснения Лоран, понял уже, что это такое…
Между лесной опушкой, где они затаились, и колючей проволокой ограждения, было, примерно, метров сто.
Сто (или чуть более) метров сплошного белого песка.
– А вы, мистер Свенсон, заметили, какие странные там, за оградой, здания? – жарко дыша прямо в ухо Свенсону, прошептала Лоран. – Сплошной серый бетон… и почему-то металлические решётки на всех окнах…
Свенсона и самого это удивляло, как и непомерная длина серых приземистых этих строений. Жилые дома, даже здесь, на самой границе с лесом, не должны быть такими. Это, скорее, напоминает…
– Никакое это не селение, Лоран, – тоже шёпотом пояснил Свенсон девушке. – Это… это, скорее, напоминает тюрьму!
– Тюрьму? – недоверчиво переспросила Лоран. – Но ведь тюрьмы… они совсем не такие! Что я тюрем не видела… да их в одном нашем Колизее целых пять! Я и в самой тюрьме бывала неоднократно…
– И что ты там делала? – удивлённо спросил Свенсон. – Только не говори, что ты там… что тебя там…
– Я туда передачи носила, – пояснила Лоран. – Тому парню, который мне про активин так подробно рассказывал. Его, кстати, там, в тюрьме, и кокнули. И никто даже не знает, каким образом это произошло. Вернее, кто-то, конечно же, знает, вот только…
Лоран замолчала, не договорив, и Свенсон тоже молчал, внимательно вглядываясь в мрачные эти строения. Тюрьма среди джунглей… зачем?.. для кого?..
