– Интересно, кому могло придти в голову построить тюрьму здесь, на самой границе с диким лесом? – словно читая мысли Свенсона, проговорила (точнее, прошептала) Лоран. – Свихнулись они все, что ли?
– Может, и свихнулись? – тоже шёпотом отозвался Свенсон. – А может… может, это какая-то особая тюрьма? Тюрьма для особо опасных преступников?
– Или тюрьма Службы безопасности! – уточнила Лоран. – И именно сюда попадают все те, кого она задерживает, и кто потом назад уже не возвращается!
– Ты думаешь? – как-то не совсем уверенно проговорил Свенсон.
– Я не думаю, я знаю! Вон там, сразу за оградой, трое в паскудной их форме! Да не там, вы левее посмотрите!
Свенсон взглянул в ту сторону, куда и указывала девушка, и действительно смог рассмотреть сквозь густое переплетение проволоки трёх человек в одинаковой чёрной форме. Они стояли неподалёку от бетонной стены ближайшего строения и что-то такое делали… непонятное что-то…
«Танцуют они, что ли?» – недоуменно подумалось Свенсону. А потом до него внезапно дошло, чем именно занимаются эти люди в чёрном…
Ибо там был ещё один человек, только не в чёрной, а в ярко-оранжевой одежде. И он, человек этот, куда-то полз, точнее, тщетно пытался отползти как можно дальше от этой зловещей троицы. А чёрные медленно шли следом, весело о чём-то переговаривались и по очереди пинали ногами ползущего человека. Пинали не особенно сильно, скорее, лениво и без особенной злости. Словно выполняли повседневную рутинную работу…
– Тот тип, которого сожгли молнии, тоже был в оранжевом! – дрожащим прерывистым шёпотом сообщила Свенсону Лоран. – Не в чёрном, а именно в оранжевом!
В это время один из людей в чёрных мундирах наклонился и, ухватив лежащего за шиворот, одним сильным рывком поставил его на ноги. Потом что-то прокричал в самое ухо, что именно, этого Свенсон услышать никак не мог из-за приличного таки от них расстояния.
Но он увидел, как человек в оранжевом отрицательно мотнул головой.
И тут же вновь свалился от сильного удара в челюсть.
И всё повторилось. С той лишь разницей, что теперь человек в оранжевом полз уже в противоположную сторону.
– Гады! – процедил сквозь судорожно сжатые зубы Свенсон, чуть приподнимаясь на локте. – Вот же мерзавцы!
– Катер! – встревожено прошептала Лоран, всё телом наваливаясь на Свенсона и прижимая его голову к густой ароматной траве. – Почти над нами!
Огромный десантный катер, бесшумно скользя над самыми верхушками деревьев, действительно пролетел почти над самыми головами притаившихся беглецов, потом, вылетев на песчаную полосу перед ограждением, неподвижно завис в воздухе. И тут только Свенсон внезапно заметил то, чего не замечал ранее: ворота. А может, их ранее и не было в этом месте?
Ворота эти, как и вся ограда, тоже были густо оплетены колючей проволокой, а основу их составляли стальные перекладины, сплавленные между собой в единое целое.
Катер постепенно снижаясь, приземлился, наконец-таки, неподалёку от постепенно распахивающихся этих ворот. Потом в нём открылся нижний, аварийный люк и оттуда принялись выскальзывать по одному элитные космодесантники ФИРМЫ в полной боевой экипировке: один, второй, третий…
Всего их оказалось почти три десятка, и все они вытянулись по стойке «смирно» перед человеком в гражданской одежде, который медленно, не спеша выбрался из передней части катера.
– Начальник какой-то! – сползая, наконец-таки с головы Свенсона, прошептала Лоран. – И не маленький, раз все они перед ним навытяжку стоят!
Она хотела добавить ещё что-то, но в это самое время человек в штатском неожиданно остановился и резко повернул голову в их сторону. Точнее, в сторону лесной опушки.
– Молчи! – немного запоздало цыкнул на девушку Свенсон, но Лоран и так уже замолчала, для надёжности даже зажав себе рот ладонью.
В это время трое в чёрном выволокли из ворот свою жертву, которая теперь просто висела неподвижно в их руках и, судя по всему, была без сознания. А человек в штатском, потеряв, наконец, к лесу всяческий интерес, перевёл пристальный взгляд на обмякшее тело в оранжевом комбинезоне.
Некоторое время он просто внимательно вглядывался в этого несчастного, а Свенсон, в свою очередь, не менее внимательно следил за самим человеком в штатском. Что-то до боли знакомое показалось вдруг бывшему космодесантнику в высокой, подтянутой его фигуре, в ненатурально белом продолговатом лице, на котором, казалось, навсегда застыло холодное, безразлично-презрительное выражение. Где-то Свенсон уже встречался с этим человеком… вот только где и когда?
Этого бывший космодесантник так и не смог вспомнить, как не пытался.
А из ворот тем временем высыпало не менее двух десятков охранников в чёрной, с блестящими пуговицами и разнообразными знаками отличия, амуниции. Они быстренько выстроились широким полукругом по обе стороны от створок ворот, тоже оказывая человеку в гражданской одежде наивысшую степень уважения.
– Смотрите, мистер Свенсон! – еле слышно прошептала Лоран. – Задний люк открывается!
– Вижу! – ответно прошептал Свенсон.
