– Мерзавцы! – даже задыхаясь от охватившего его гнева, прошептал Свенсон. – И охранники, и заключённые… все они друг друга стоят на поганой этой планете!
– Эти в красных куртках, по всей видимости, уголовники, – тоже шёпотом предположила Лоран. – С чего бы политическим такие льготы?
В это время охранники вытолкнули из женской шеренги Глорию, и рука Свенсона непроизвольно метнулась к поясу. Правда, почти сразу он вспомнил, что единственный их плазмер сейчас у Лоран.
– Не дам! – прошептала Лоран, на удивление правильно разгадав его намерение, и потому быстренько отодвигаясь как можно дальше от отставного космодесантника. – Не стоит она того!
– Она тут из-за меня! – прошептал Свенсон, умоляюще глядя на бывшую свою ученицу. – Из-за меня, понимаешь?!
– И что? – с насмешкой и каким-то даже вызовом спросила Лоран.
– А то, что я должен…
– Должны, что? – ещё более насмешливо перебила его Лоран. – Погибнуть из-за неё? Из-за этой надутой спесивой администраторши, которая нас, учеников, даже за людей не считала?! Так я вам этого не позволю!
– Лоран!
– Не позволю, мистер Свенсон! И не надейтесь даже!
Пока они вели шёпотом этот словесный поединок, там, возле ограждения, начался уже совершенно иной поединок, ещё более жестокий и кровопролитный, нежели предыдущий. Поединок двух сильных мужчин за обладание бесправной и, к тому же, до полусмерти перепуганной женщиной, которая, словно в насмешку, являлась ещё столь недавно весьма известным и влиятельным членом местного самоуправления. А ещё руководителем одной из самых крупных и преуспевающих гимназий, города Колизея, второго по значимости города этой планеты…
Теперь же бывшая мисс Мередит стояла впереди шеренги таких же несчастных, как и она сама, женщин, и, низко опустив голову, готовилась к самому худшему. Коротенькую юбочку ей почему-то оставили, посчитав (и не без основания), что этот её почти обнажённый вид, даже более сексуально привлекательный, нежели полная обнажённость. Привлекательный для того, разумеется, чтобы двое здоровенных мужчин, которые сейчас изо всех сил молотили друг друга, не жалели, ни кулаков, ни тяжёлых своих ботинок, яростно сражаясь за обладание столь заманчивым «трофеем».
Свенсон не мог на всё это спокойно смотреть, но и не смотреть на всё это он тоже не мог. Потеряв всякую надежду отнять у Лоран плазмер, без того, чтобы не вызвать излишнего внимание со стороны чёрных охранников, бывший космодесантник сейчас лихорадочно обдумывал разнообразные планы спасения Глории. И все эти планы, к сожалению, были совершенно нереальными. Да и плазмер вряд ли помог бы ему в этом…
«Вот если бы она сейчас кинулась в сторону леса!» – с тоской подумалось Свенсону.
Но откуда же было Глории знать, что тут, совсем рядом, затаился он, Свенсон! А без такого знания, даже бросившись спасаться в лесную чащу, на что могла надеяться несчастная женщина? На то, что смертельные молнии плазмеров или чёрных шаров на мачтах её не зацепят? А если и не зацепят, что потом?
К сожалению, этого «потом» не существовало вообще. Босая, почти раздетая… как могла Глория выжить в первобытной этой местности, где так много опасностей, и где даже растения являются безжалостными и прожорливыми хищниками…
А те двое, что сейчас так жестоко и бескомпромиссно сражались за обладание её телом, всё никак не могли выявить победителя. Вот, сойдясь в яростном клинче, они разом упали на песок и начали качаться по его поверхности, люто рыча и покидая на белом этом песке хорошо различимые, кровавые пятна.
Наконец, один из бойцов, очутившись сверху, сумел каким-то образом удержаться в этой позиции и сразу же принялся наносить своему сопернику размашистые сокрушительные удары в голову и верхнюю часть туловища. Большинство этих ударов поверженный противник всё же ухитрялся как-то блокировать, но и проходило их немало. Так что окончательный итог поединка вот-вот должен был решиться…
И в это самое время Глория, находящееся совсем неподалёку от бойцов и с ужасом наблюдающая за кровавым ходом поединка, словно очнулась. Резко повернувшись, она вдруг кинулась в сторону леса.
– Куда?! Стоять! – заорал охранник, выхватывая из кобуры плазмер. Он даже вскинул его (у Свенсона сразу же похолодело в груди), но стрелять почему-то передумал. Вместо этого подошёл к сражающимся бойцам и изо всей силы ударил находящегося сверху мужчину ногой в голову. Удивлённо охнув, тот упал на песок, но тотчас же вскочил на ноги, потирая ладонью ушибленный лоб.
– Догнать! – указывая на беглянку, что есть силы заорал охранник. – Живо, если хочешь, чтобы эта сучка первому тебе досталась!
Ни слова не говоря, мужчина бросился вслед за Глорией, которая уже почти вплотную приблизилась к сплошной стене зарослей. Впрочем, она тут же остановилась, с ужасом и отвращением вглядываясь в шевелящиеся белёсые волокна, густо свисающие с многочисленных оранжевых веток.
