Мы с Володей ещё сильнее пришпориваем своих лошадей, и… Лошадь Володи внезапно спотыкается и останавливается. Она что, ногу сломала? Володя пытается что-то сделать, ещё глубже вонзает шпоры, но это не помогает — лошадь громко ржёт и не двигается с места.
— Быстрее пересаживайся ко мне! — я останавливаю своего коня возле пострадавшей лошади Володи.
Володя ловко пересаживается на моего коня, обняв меня сзади за талию, мы вновь начинаем пытаться скрыться от опричников, но время потеряно, и они нас догоняют.
. — Кто тут у нас такой быстрый? — Афанасий хватает моего коня за поводья. — Ба, да это же братишка друга моего Никиты, какая встреча! А кто это у нас тут сзади пристроился? Неужели это ворог государя и государыни наших Владимир Орлов? Ребята, а ну-ка снимайте его с лошади!
Опричники стаскивают сопротивляющегося Володю с лошади, и связывают невесть откуда взявшейся верёвкой.
— Отпустите его! Ничего он не сделал! — я пытаюсь защитить своего жениха.
— А сделал или нет мы в темнице у Малюты узнаем, — зловеще улыбается один из опричников.
— Скажи спасибо, что тебя отпускаем, — ухмыляется Афанасий. — Не будь ты младшим братом Никиты, уже связали бы тебя вместе с Орловым, и с ним же за компанию к Малюте на дознание бы отправили!
— Езжай домой, обо мне не беспокойся, — быстро говорит мне Володя.
— Я не брошу тебя наедине с этими головорезами! — я настроена воинственно. — Пусть только попробуют что-то тебе сделать — будут иметь дело со мной!
— А парнишка-то у Никиты бойкий какой! — хохочет один из опричников. — Слышь, Никита, малец грозится сделать с нами что-то плохое!
— Дар, ты это, не зарывайся особо сильно. Хоть ты и брат Никиты, я могу передумать, и отвезти тебя к Малюте вместе с Орловым, — хмурится Афанасий. — Так, Орлова привязывайте к седлу, и ведите в темницу. Дар, ты свободен, езжай к брату, пусть получше за тобой присматривает, чтобы не знался со всякими предателями.
— Езжай домой, — строго говорит мне Володя, и мне не остаётся ничего, как последовать совету своего жениха.
Я пришпориваю коня, и со всей мочи мчусь к дому Прозоровской. Мне срочно нужен Никита! Он неплохо ладит с Афанасием, и сможет уговорить его отпустить Володю!
Когда я врываюсь в супружескую опочивальню Никиты и Аграфены, Прозоровская с визгом садится на кровати, прикрывшись одеялом, а Никита недовольно поворачивается на другой бок, и продолжает спать.
— Никита! А ну-ка просыпайся, алкаш недоделанный! — я со всей мочи пихаю своего «братца» в бок. — Мне нужна твоя помощь!
Никита бурчит что-то сквозь сон, но вставать не собирается.
— Никита! Я сейчас водой тебя оболью! — угрожающе говорю я, и, схватив Никиту за ногу, тащу его с кровати.
Никита недовольно брыкается, но всё же открывает глаза, потягивается, и садится на кровати.
— Дар, ты с ума сошёл? Не смущай мою супругу, — лениво говорит Никита. — Что у тебя такого случилось, что я тебе так срочно понадобился?
— Володю схватили опричники! Афанасий везёт его в темницу к Малюте! — скороговоркой говорю я. — Быстро одевайся, и дуй спасать Володю! Ты же дружен с Афанасием, он тебя послушает!
— С чего ты взял, что я поеду спасать твоего Володю, — Никита почёсывает взлохмаченную голову. — Я только с Афанасием отношения наладил, а ты хочешь, чтобы я ему своими просьбами докучал? Ну уж нет, братец Дар, пусть твой Володя как-нибудь сам разбирается, меня в его проблемы не впутывай!
— Никита, ты с ума сошел? Ты историк, знаешь, какие это ужасные времена! Володю могут пытать и даже казнить, а ты палец о палец не ударишь, чтобы его спасти?
— Что поделать, времена, как ты правильно заметил, и правда ужасные, — разводит руками Никита. — Ничем не могу помочь, не мешай нам с супругой спать.
— Никита, может, и правда стоит помочь Володе, — Аграфена вспоминает, что мой жених помог её дочери не стать невестой Афанасия.
— Молчи, женщина, — сурово приказывает Никита. — Дар, брысь из нашей комнаты, утром увидимся.
Я разгневанно хлопаю дверью спальни, бегу к конюшням, и приказываю подготовить мне нового скакуна. Я должна спасти своего жениха во что бы то ни стало!
На улице уже светает, и попадающиеся на моём пути редкие прохожие испуганно отскакивают на обочины, боясь попасть под копыта моего резвого коня. Но я не обращаю на это внимания, всё быстрее и быстрее приближаясь к дому Басманова. Мы с ним неплохо общались, вдруг он мне поможет?
Открывший на мой требовательный стук сонный слуга Фёдора упорно не хочет пропускать меня к своему хозяину, но я не сдаюсь, и вынуждаю его провести меня к сладко спящему после гулянки Басманову.
— Господин, не прогневитесь, этот молодой человек был слишком настойчив, — испуганно шепчет слуга, легонько трогая Фёдора за плечо.
Сон Фёдора оказывается более чутким, чем у мерзавца Никиты — Басманов довольно быстро открывает глаза, и одаривает меня недоумевающим сонным взглядом. Но быстро просыпается, и его следующий взгляд — разгневанный — уже адресован слуге.
