Но вернёмся к вопросу воды. Откуда ей быть на отдельных островах и осколках, чтобы питать густо разросшуюся на этом слое массу растений? По физике, воде тут неоткуда взяться, максимум будет скапливаться после дождей в углублениях, но тогда острова были бы мёртвыми с оазисами вокруг этих самых углублений. А вокруг нас зеленела иная картина. Значит, искажение Гормингара позволяло растениям брать воду как-то ещё. Каким-то хитрым антинаучным способом. И до сих пор мы не встретили ни одного источника, хотя влаги вокруг было достаточно. Источник воды в каверне под нами был первым, и лично я бы хотел его осмотреть, чтобы разобраться с тем, как устроена эта неправильная и невозможная планета.
— Лорд Оберин, ваша некротическая аура действует на пассажира внутри?
— Нет. Этот доспех создан для того, чтобы защищать гостя, — ответил тёмный рыцарь, и в его металлическом голосе была печаль. Кажется, он не сумел защитить и спасти кого-то.
— Тогда, Орчана, полезай обратно в доспех. Уилл, иди справа от меня и приготовь свою старую-добрую магию огня, будешь эмулировать её с помощью искр. Большинство зверей боятся огня как огня, простите за тупую игру слов. Шисс, иди слева и готовь облака ядов с кислотой. Лорд Оберин, вы двинетесь первым, метрах в десяти от нас. Если звери пробудятся и атакуют, врубайте некротическую ауру, она перекроет весь проход, и всё живое отступит назад. А если кто-то прорвётся, мы встретим во всеоружии.
Быстро нашлась темнеющая дыра, ведущая вниз; стиснув зубы и ожидая страшного, мы двинулись по гладкой, устланной мхом каверне в большую пещеру. Ход оказался просторным для людей, явно чтобы могли пройти существа заметно большего размера.
— Ух, чую, сейчас будет заварушка, — пробормотал крысолюд, принюхиваясь к странным запахам, идущим снизу.
Но никакого боя не случилось. В кои-то веки удача улыбнулась нам, причём во весь рот, полный золотых зубов.
В каверне было жарко, как в хорошо натопленной бане, и в центре источника в красиво булькающей воде дремали два десятка могучих существ, которые одновременно напоминали носорогов и хищных медведей. У них не было шерсти, но шкуры покрывали дырчатые наросты, похожие на крупную пемзу. Тупые носы, мощные передние лапы… Постойте, неужели это вымахавшие до чудовищ кроты или землеройки? Очень похоже, ибо звери были не просто слепы, а вообще безглазы. Да и внешних ушей не торчало, скорее всего, были внутренние — сейсмо-чувствительные виброуловители.
Существа никак не отреагировали на наше пришествие, а продолжали пребывать в согревающей прострации. Но это оказалась не спячка, а жизненно важный процесс очищения. По телам гигантов сновали маленькие проворные выдры, которые узкими носами проникали в дырчатые наросты и терпеливо поедали угнездившихся там паразитов, или просто вычищали ячейки, забитые грязью.
Вся эта спокойная, умиротворяющая процедура навевала ощущение безмятежности и блаженства; и здоровяки, и их мелкие союзники чувствовали себя в полной безопасности. Детёныши выдр бултыхались тут же, в тёплой воде, и добродушные гиганты прикрывали их лапищами от любых угроз.
Бегекрот, лежащий ближе всех ко входу, принюхался к новым запахам и фыркнул, но не счёл нас угрозой, лишь лениво и протяжно зевнул. Пасть раскрылась что надо, зубы вытянутые, как пластины, — и продольные, и поперечные. Страшненько. В пещере жили и другие виды, явно под защитой гигантов. В момент нашего прихода все притихли и замерли, выдры настороженно вытянули шеи. Но после зевка крота, как после сигнала «Всё ок», продолжили заниматься своими делами.
Живые сталактиты цеплялись коготками к потолку, проворно перебираясь туда-сюда и подставляя себя под струи сочащейся сверху воды. Может, фильтруют потоки и ловят планктон. Над источником сновали бабочки, но их крылья были не сухими, как у обычных, а заполнены тонким желе в хитиновых рамках. Бабочки конденсировали слизь и заполняли ей крылья, потому могли обитать в местах высокой влажности. В воде плавали люминесцентные прозрачные рыбы. Минутку, внутри их тел что, плавают более мелкие серебристые рыбёшки?
— What the fuck, — удивлённо сказал Уилл, оглядывая всё это. — Вот так зоопарк.
— Сейчас цапнем рыбки, — Шисс навострил коготки, его живой и подвижный нос вдыхал обилие местных запахов.
— Я эту мутантскую фигню есть не буду! — скрипуче предупредила Орчана.
Но крыс уже отправился на тихую, осторожную охоту.
На высоких кочках расположились массивные ящерицы, которые сидели, задрав головы и раскрыв широкие гребни, в таком виде они напоминали локаторы или спутниковые тарелки. Чистота подсказала, что эти создания притягивают невидимые потоки стихийных энергий и прошивают их себе в виде временных усилений. А в глубине мха я почувствовал кладку маленьких яиц, каждое из них светилось неслабым запасом магии, которую родители кропотливо вплетали в будущих детёнышей. То есть в зависимости от места обитания эти ящеры моделируют способности их потомства? Какие интересные товарищи.
