— Моё чутьё жизни показывает сплошной ковёр живого почти на каждом осколке, — произнёс Оберин. — Пора и мне подкрепиться.
Он прыгнул на небольшой островок, сказав никому за ним не следовать. Пролетая мимо, я почувствовал Чистотой сильный некротический всплеск: рыцарь тьмы врубил смертоносную ауру и дрейнил жизненную силу из всего, что было на острове. Гибнущая слабая биота приносила ему энзы. Напитавшись силой, доспех разгладился, вмятины и пробоины заросли, он снова налился угрожающей и внушительной чернотой. Наверное, это хорошо, а примитивных слизней и мох жалко не было.
— Твою мать! — воскликнул Уилл испуганно и громогласно, когда на его сияющий свет начали слетаться кошмарные подземные насекомые размером с собаку, которые привыкли жить во тьме и которых свет сильно взбудоражил! С висящих поблизости островов поднялись целые тучи этой «мошкары» и начали клубиться вокруг источника света, стрекоча жутким тысячекрылым хором.
В первый момент крик Уилла, усиленный пульсацией искр, разошёлся на километры вокруг и распугал насекомых, но они быстро потянулись снова. Офигевая от происходящего, мы погасили свет и сгрудились на маленьком осколке, где слизни объели весь мох, а насекомые сожрали всех слизней. И теперь, когда свет отключился, осознали, что вокруг царит не полная тьма, а тихое фоновое свечение плесени, покрывающей осколки.
Плесень росла повсюду и слабо фосфоресцировала зеленовато-фиолетовым светом. И хотя его было недостаточно для человеческих глаз, чтобы ориентироваться, — в нашем распоряжении была пара крысиных! Шисс, существо подземного мира, глубинных нор и запутанных пещер, прекрасно видел в такой темноте и принял бразды навигатора группы на себя.
— Ну-с, пошуршали, — кивнул он. — Выше хвост!
Насекомые рассеялись и вернулись на свои острова, а когда мы сталкивались с ними по мере продвижения вглубь планеты, они испуганно прятались в пористые тоннели или уносились прочь. В принципе, логично: они привыкли есть слизней и других мелких существ, крупные существа их пугали. Значит ли это, что дальше во тьме обитают крупные существа, которые охотятся на насекомых? Я невольно поёжился.
— Приготовьтесь к возможному бою. Чем ближе к центру, тем сильнее будут мутации, — сказал я, сверившись со мнением искр, которые тоже так считали.
— Откуда тут эти кошмарные твари⁈ — возмутился Уилл.
— Биологические формы, которые обитали в подземной части этой планеты, выжили и напитались огромными выбросами магии и энергии. А во-вторых, искажение позволяет всему живому слегка изгибать реальность под себя. Поэтому в стремлении выжить все живые формы выросли и отрастили себе новых способностей.
— Бр-р.
— Если рои крупных насекомых охотятся на слизней, то глубже могут обитать более крупные существа, которые охотятся на них, — Лорд Оберин зловеще озвучил мои мысли практически слово в слово.
— Да, потому нам и надо быть готовым к бою, — кивнул я. — Хищники нас пугаться не станут.
— Может, полетим одной группой? — робко предложил Шисс, тонкие мышастые усы которого нервно шевелились. — Я приноровился неплохо планировать с одной искрой. А Уилл с тремя может помочь Лорду Оберину…
Канадец хотел было возразить, мол, к чему усложнять путешествие, но я пояснил:
— В случае нападения тварей из темноты Лорд Оберин первым почувствует их приближение и сможет врубить некротическую ауру ужаса и дрейна, чтобы их распугать.
— Так мы в неё тоже попадём!
— Да, но у нас искры, ты защити себя и Шисса, а я прикрою Орчану.
— Уф-ф, — Уилл потёр переносицу, справляясь с сильным раздражением. — Вам не приходит в голову, когда вернёмся из рейда, предъявить Бурси Шагге за всю херню, что мы тут пережили? И потребовать больше награды?
— Без джарров ты был бы уже мёртв и сожран рыбами на дне канала, — буркнула Орчана, глядя ему в глаза.
— И без Бурси Шагги и этой рискованной миссии ты бы не получил три частицы божественной силы, — спокойно добавил я. — Хотя отчасти я с тобой согласен, и уж точно понимаю. Но сейчас не до философских споров. Идём по радарам: аура чутья жизни Лорда Оберина, ночное зрение и обоняние Шисса, моя Чистота.
Про четвёртый «радар», а именно мои регулярные незаметные сканы инфосветом, я умолчал.
Мы приземлились на остров, мох на котором вымахал в полтора человеческих роста и был, по сути, лесом густых кустов! Причудливые заросли лохматых растений с мельчайшей листвой окружили нас и накрыли с головой; мы оказались внутри зелёного мира, подсвеченного узорами фосфоресцирующей плесени. Мерцающий налёт причудливо расползался по моховым сводам, создавая иллюминацию, достойную кислотных вечеринок в лучших ночных клубах Европы.
