В самом узком месте V-образного прохода ждали воины с длинными луками. Уж эти должны были остановить кариенцев во что бы то ни стало. Длинный лук считался самым дальнобойным оружием, и противопоставить ему кариенцам было нечего. Предполагалось, что стрелы скосят вражеских солдат раньше, чем они подойдут поближе и сумеют воспользоваться собственным оружием. На всякий случай позади лучников стояла кавалерия, готовая прийти на помощь, если кариенцы все-таки прорвутся.
Тарджа командовал одним из отрядов легкой кавалерии. Его задача заключалась в том, чтобы обойти врага с тыла, как только он вступит в бой. Рвы копали не абы как, а с расчетом: легкий кавалерист мог преодолеть преграду, а конный рыцарь в полном облачении - нет. Вот только о прибытии фардоннцев узнали слишком поздно - рвы к тому времени уже были готовы. И Тарджу это беспокоило.
Поле убиения зияло ямами, предназначенными для боевых рыцарских коней. "Жалко коней",- подумал Тарджа и удивился: а людей не жалко.
Добравшись до командных позиций, Тарджа спрыгнул с коня и кинул поводья подбежавшему солдату. Дженга коротал время в палатке за беседой с Дамианом и Нхилом Алкарненом, который командовал резервными силами. Там же Тарджа, к собственному удивлению, обнаружил и Р'шейл с Брэком.
Р'шейл была бледна, Брэк - невозмутим, и догадаться по выражению лица, о чем он думает, было невозможно.
Тарджа вошел в палатку и стал стаскивать кожаные рукавицы.
- Все прекратилось,- сообщила Р'шейл. Дженга оглянулся:
- Что прекратилось?
- Колдовство. То, что делали кариенские жрецы, прекратилось.
- Это хорошо?
Брэк пожал плечами.
- Ну, это как посмотреть. Скорее всего, это означает, что ждать осталось недолго.
Дженга нахмурился - что-то не нравились ему все эти разговоры о колдовстве. Тарджа поднес озябшие руки к жаровне и взглянул на Брэка и Р'шейл.
- А что именно они делали?
- Брэк считает, что они насылали чары принуждения на своих солдат,ответила Р'шейл.
- И что это значит?
- Это может означать, что они попрут на нас как безумные,- вмешался Брэк.- И ничто их не остановит. Чары принуждения заставляют людей действовать помимо воли. Не надейтесь их остановить - это невозможно. Они сдохнут, но не остановятся. И это может продолжаться долго - несколько часов и даже дней.
Дамиан кивнул.
- Мне тоже доводилось слышать о заколдованных солдатах. Они атакуют до последнего.
- Это безумие!- не выдержал Дженга.- И что же прикажете делать?
- Уповать на помощь Зигарнальда,- сказал Дамиан. Дженга всплеснул руками:
- Ох уж мне эти ваши боги! Тут практический совет требуется, а не полет фантазии.
- Между прочим, Зигарнальд действительно может помочь нам, милорд,произнес Брэк.- Заколдованные солдаты в бою - это нарушение правил. Ему это может не понравиться.
Не успел Дженга ответить, как издалека донесся звук горна. Это кариенцы дали сигнал к наступлению. Дженга прислушался и встал.
- Ну, вы тут побеседуйте о богах, лорд Брэкандаран. А меня труба зовет!
И он вышел из шатра, следом за ним выскочил Нхил. Дамиан натянул рукавицы и, повернувшись к оставшимся, усмехнулся:
- Увидимся позже, друзья. Берегите себя.
- Ты тоже будь осторожен, Дамиан,- ответила Р'шейл.
У шатра военлорда ждал скакун, которого держал налетчик в черной кольчуге. Дамиан вскочил в седло и, махнув на прощание рукой, помчался туда, где начиналось сражение. Тарджа заинтересованно посмотрел, на Р'шейл:
- Похоже, вы с военлордом нашли общий язык.
- Ревнуешь?
- А что, есть повод?
- Перестаньте, ради богов,- не выдержал Брэк. Тарджа виновато улыбнулся: да, похоже, он сморозил глупость.
- Ну, мне пора. Позаботься о ней, Брэк. Мне бы хотелось, чтоб она держалась подальше от сражения.
- Благодарю вас, капитан,- вмешалась Р'шейл,- но я сама могу о себе позаботиться. Ты лучше сам запомни хорошенько, что это настоящий бой, а не заварушка на границе. Поэтому не высовывайся, делай, что прикажут, и не геройствуй, если не хочешь раньше времени голову сложить.
Она знала его лучше, чем ему казалось. Тардже еще не доводилось принимать участие в таком крупном сражении - как, впрочем, и никому из ныне живущих. И ему было легче самому броситься в самое пекло, чем послать на смерть солдат. Лорд Защитник, конечно, царь, и бог, и воинский начальник, но Тарджа привык отдавать приказы сам. А сейчас он их получал, и ему не оставалось ничего иного, как подчиняться.
С таким вот напутствием Тарджа и вышел из шатра. Под ногами гудела земля - то наступало кариенское войско. На него снизошло странное спокойствие - как всегда бывало перед боем. Жажда крови исчезла. Он обернулся - Р'шейл стояла, судорожно сцепив пальцы, и грустно смотрела на него. "Свидимся ли мы вновь?" - подумал Тарджа.
