- Я рад, что ты такая сообразительная,- прищурившись, произнес отец.Значит, единственный способ исправить положение - предложить в невесты другую мою дочь. Надеюсь, кариенцев устроит такой вариант.
- Так, Лизи у нас милашка,- глубокомысленно заметила Адрина.- Херена, конечно, поумнее будет, но она еще довольно молода...
- Поэтому я предложу им тебя!
- Что?
- Как ты верно заметила, моя умница, у женщины, которую я пошлю к кариенцам, должна быть голова на плечах. Они сейчас очень обижены. Единственный способ загладить вину - предложить им лучшую жемчужину из моей короны: мою старшую законнорожденную дочь.
- Вы не посмеете!
- Посмею! Уже посмел.- Габлет зло усмехнулся.- Я предложил кариенцам новую невесту, и они согласились. К счастью, Кратин видел тебя только раз и не говорил с фардоннцами. Поэтому я надеюсь, что твоя репутация не нарушит договоренности. Вину за инцидент с причалом я возложу на Тристана.- Он хихикнул.- Похоже, они думают, что сначала я предлагал им старшую дочь. Это может оказаться получше, чем мой первоначальный план.
- Вы не можете так обойтись со мной!
- Спорим?
- Я не выйду за него!
- Выйдешь, как миленькая! Ты станешь женой кариенского кронпринца, и пусть он будет счастлив, как свинья в грязной луже.
- Я отказываюсь!
- Как хочешь,- сказал отец, и голос его стал подозрительно невозмутимым.- В таком случае мне придется удержать стоимость твоей шалости из твоего же содержания. И я обязательно позабочусь о том, чтобы твоего братца понизили в звании до рядового пехотинца и перевели на восточные рубежи, где он вскоре погибнет в стычке с бандитами в Восточных горах. Впрочем, если ты согласишься выйти замуж за Кратина, я мог бы приписать его к полку, который отправлю с тобой на север к королю Ясноффу. И до тех пор, пока я не приду в себя, пусть не мельтешит у меня перед носом.
- Но это шантаж!
Габлет блаженно вздохнул.
- Конечно!
- Папенька...- взмолилась Адрина, все еще надеясь смягчить сердце.
Габлет был негодяем, но он любил своих детей - каждого из тридцати семи. И законные дочери, и сыновья, рожденные фаворитками, были ему одинаково дороги.
- Вы же не хотите отправить меня...
- Я не могу держать тебя при себе,- оборвал ее Габлет.- Если бы я не любил тебя больше жизни, то давно отлупил бы хлыстом.
- Лучше отлупите, но не выдавайте за этого набожного идиота!- Внутри у Адрины все клокотало, но она пересилила себя и умильно улыбнулась отцу:Простите меня, папенька. Обещаю никогда больше...
- Обещаешь? Ха!- фыркнул Габлет.- Сколько раз ты обещала мне, что выйдешь замуж? А сама отказываешь каждому, кого я подыщу!
- А чего ж вы хотели? Вы предлагаете мне то придурковатых подростков, то лысых старикашек!
- Это отговорки!- возразил отец и тяжело вздохнул. Где же он ошибся?Разве я не шел у тебя на поводу, Адрина? Разве не потакал каждому твоему капризу?
- Да, но...
- Все, хватит, никаких "но",- отрезал Габлет.- На сей раз ты зашла слишком далеко. И можешь искупить свою вину только в том случае, если сделаешь то, что я хочу. А я хочу, чтобы ты вышла замуж за принца Кариена.
- Но он же совсем ребенок...
- Ему двадцать три года,- возразил Габлет.- А в двадцать семь ты станешь старой девой! Так что скажи спасибо своей симпатичной мордашке, иначе я бы даже не надеялся пристроить тебя замуж.
- Папенька!
- Уймись, Адрина. Со мной твои штучки не пройдут. Тебе придется выйти замуж за принца Кариена, и это мое последнее слово! Они уедут через несколько дней, так что иди-ка ты собирай вещи.
Если игра на родственных чувствах не возымела действия, оставалось воззвать к отцу как к государственному деятелю.
- Я не могу согласиться на брак. Это слишком опасно.
- Что за чепуха! Почему?
- А вдруг я рожу сына? Тогда кариенцы потребуют, чтобы вы назвали его своим наследником.
- Ерунда! У меня много сыновей. И мне совершенно не нужен твой выродок.
- Они внебрачные, отец.
- Ну, так я официально признаю одного из них!
- Кого же?
- Того, кого выберу!- рявкнул Габлет.- Все, хватит препираться! Ты выйдешь замуж за Кратина. Я сказал!
Адрина хмуро посмотрела на отца.
- Клянусь, я все равно откручусь от свадьбы. Я не собираюсь всю жизнь пресмыкаться перед этим противным кариенским червяком.
- Ничего, стерпится - слюбится. А сейчас иди и собирай свое приданое!
Адрина повернулась на каблуках и, кипя от гнева, выскочила из кабинета. Выйдя в приемную, она увидела Лектера Турона, и вдруг ее осенило: так вот кто вбил отцу в голову эту абсурдную идею о свадьбе с принцем Кариена. "Клянусь, эта жаба мне за все заплатит!"
Ну а что касается юного кариенского принца, то он долго будет вспоминать тот день, когда ступил на землю Фардоннии.
Глава 3
- Как восприняла новость принцесса?- осторожно спросил Лектер, проскользнув в дверь.
Габлет глянул на евнуха.
- Естественно, в штыки. Она страшно рассердилась.
- Рано или поздно она смирится.
- Вряд ли,- проворчал король и, вскочив с кресла, подошел к окну.
