Мэриет прикрыла за собой дверь и без выражения расположилась у стены между знатными собеседниками. В рукаве ее кротко сверкало острие кинжала. «Акнет на страже дома Арден», — говорил он своим блеском.
— В общем-то я не с очень хорошими новостями и с предложением.
— Начни с предложения.
— Боюсь, что здесь имеется прямая связь, поэтому…
Тэвия усмехнулась. Она поймала себя на мысли, что рядом с этим человеком ей несколько спокойнее, хоть Мэриет и считает его опасным.
— … впрочем ты моежешь оказаться и перевертышем… — тихо проговорила она вслух.
— Что, прости?
— Ничего-ничего. Новости.
— Я вел переписку с двумя своими приятелями… В последний раз около месяца назад мы как раз обсуждали то, насколько Подиум верен своим идеалам.
— Они перестали отвечать?
— Ха-ха-ха… да!..
— Значит их можно считать мертвыми… — сказала Мэриет себе под нос.
— Есть возможность проверить? — Тэвия встала во весь рост и по ее телу забегали мелкие ручейки.
Рэдонель расположился на кресле поудобнее.
— Не обольщайся, Рэдо. Я напоминаю — ты женат.
— Да-да, а еще я наполовину труп. Впрочем, я не имею на тебя видов, это у мужчин называется предательством.
— Крау никогда не любил меня.
— Да, но очень хотел полюбить.
По телу Тэвии пробежала мелкая дрожь.
— Я послал своих людей проверить. Через несколько дней смогу сказать точно, но боюсь ответ я уже знаю.
Мэриет принялась обтирать госпожу полотенцем.
— Я все никак не пойму, Рэдо, почему Подиум спас нас неделю назад?
— Они не знают наверняка, как сильно распространилась сеть переписок между знатными домами, поэтому прямое невмешательство в наше убийство сразу бы выдало их с потрохами. Сейчас сомневающихся все же больше, чем тех, кто верит в заговор.
Тэвия кивнула:
— Если они собираются убить всех сомневающихся, в конце концов, боюсь, мало что останется от Юсдисфальской знати.
— Не думаю, что их интересует то, что останется.
— Пожалуй. — Тэвия накинула домашнюю одежду и расположилась на соседнем кресле. — Мэриет, принеси-ка чаю.
Мэриет засомневалась, но все же вышла.
— Перед тем, как ты расскажешь о своем предложении, я бы тоже хотела сделать небольшое объявление.
— Так-так?
— Король Гельдер не явился уже на пятый дипломатический съезд с Ритонией. Это я узнала от родителей. Нет-нет, в отношениях двух королевств все по-прежнему, ведь дипломаты хорошо знают свое дело, но…
— Ха… Честно говоря не хочется даже думать о том, что может происходить в стенах дворца и в Подиуме.
— Поэтому я думаю о том, что может происходить в Кафиниуме. Это, знаешь ли, успокаивает.
— Теперь ты лучше его понимаешь, да?
— Да. — Тэвия тяжело вздохнула и вальяжно легла на спинку кресла, — Мама просит меня вернуться. Говорит, есть у нее какое-то не очень хорошее предчувствие.
— Ты согласилась?
— Нет. Вся эта история не может оставить меня в покое.
— Что же, тогда предлагаю немного уменьшить беспокойства твоей матери. Конечно, я еще не услышал твоего ответа и уже предпринял действия, но знаешь, наверное, так и должны поступать мужчины.
— Ха-ха, я слушаю тебя.
— Сюда едут две трети моих людей.
— Хочешь держать оборону в доме Арден?
— Я хочу показать Подиуму, что уничтожить нас можно только в открытую. А это поможет нам выиграть время.
Тэвия ухмыльнулась:
— Мне нравится ход твоих мыслей, я согласна. Только скажи своим людям, чтобы не устраивали здесь хаос.
— Не беспокойся, мои люди самые опрятные и ухоженные в Юсдисфале.
— Если в них есть хотя бы десятая часть твоего характера — быть беде.
Мэриет поставила чаши на подлокотники кресел. Тэвия попросила ее подсесть поближе, и служанка пододвинула табурет к камину.
— Быть беде… — сказала она и все посмеялись.
— По крайней мере нам известен план действий. — Тэвия поднесла чашу сначала к носу, чтобы почувствовать аромат и только потом — к губам. — Нам нужно достать рукописи мертвеца и тогда все станет куда яснее.
— Значит, ты хочешь угодить прямо в ловушку?
— Я почти уверена, что это не ловушка.
— Отчего же?
— Предчувствие. Женское.
— Ха!
— Завтра я еду в галерею.
— Кейцлер… похоже это наша единственная зацепка. Если это ловушка, то можно считать все конченным, а если нет — есть высокая вероятность, что он уже мертв.
Мэриет закашляла.
Тэвия испуганно на нее посмотрела.
Рэдонель весь напрягся и тут же поставил на стол чашку, которую так и не пригубил.
— Яда… нет… — проговорила Мэриет, откашлявшись. — Я просто по… кхе… подавилась. Простите.
Рэдонель расхохотался:
— Когда же я уже сойду с ума?
— Надеюсь, не скоро. — сказала Тэвия с улыбкой.
Несколько минут они провели в молчании.
— Знаешь, я очень по нему скучаю… — сказал Рэдо.
— Никогда не думала, что скажу это, но я тоже.
— В последнюю нашу встречу, он сказал мне, что хотел бы однажды вернуться. Я просил его вернуться и рассказать о том, что с ним приключилось… И, если «рукописи мертвеца» настоящие, я бы очень хотел их прочесть.
Тэвия грустно смотрела на огонь, что теплился в камине. Как же красиво пламя, когда оно горит. Но выйдет она из комнаты, и в чем смысл этого пламени?
