Тэвия задумчиво посмотрела вдаль. На глаза ей попался отдаленный силуэт — то был Кафиниум.
— Ты же не хочешь сказать, что… все эти тела…
— По моей теории, башня никогда не открывала своих врат в течении этих тридцати лет. Она всегда оставалась неприступной.
— Что? Чертовщина. — Рэдонель нахмурился, в нем закипал гнев.
— Подиум десятки лет отправлял к башне сначала самых сильных и здоровых людей, а затем убивал прямо там, забирая тела с собой. Когда закончились самые лучшие, они просто начали отбирать лучших среди худших. Среди заключенных, пропащих и прочих. Но к тому моменту это уже не имело значения. Аранта близка к полному восстановлению. По моим подсчетам, она возродиться в своем истинном обличии уже через два месяца.
— Подожди… этого… ха!.. нет-нет, так не пойдет! — Рэдонель вскочил с места и приблизился к Рацерику, угрожая тому ножом.
— Успокойся, Рэдо. — сказала Тэвия наполовину мертвым голосом.
— Ты хочешь сказать, что я проводил своего друга на кормежку какой-то вампирской суки?!!
— Позвольте мне попытаться доказать. — Рацерик ответил спокойно.
— Давай! Докажи!..
Рацерик отступил на шаг, а затем снял с пояса меч. Казалось, разматывал он его целую вечность. Держал его он аккуратно за ткань, оставшуюся на рукояти.
Рэдонель молча вернулся в кресло. А глазах его был туман и полное непринятие реальности.
— Это… Черная сталь. — Тэвия узнала его сразу, — Если мы верим в то, что рукописи действительно написаны Крау Арденом, то каким образом Черная сталь, постоянно фигурирующая и наделенная привычными ей свойствами, находится здесь и в башне одновременно… Я ничего не понимаю… Как она оказалась у тебя?..
— После того, как Крау был убит сразу по прибытии к башне, его раздели. Вещи, которые они намеревались сжечь, должны были отправится в соседней с телами повозке, но поднять меч они так и не смогли. Черная сталь принадлежит только своему хозяину. Такова его сущность. Там я ее и нашел, когда совершал паломничество полгода назад, оставленную у врат Кафиниума. Я боюсь сосчитать, количество убитых мной служителей Подиума, прежде чем я добыл по крупицам детали.
После нескольких минут молчания Рэдонель сдержанно произнес:
— Не знаю как ты, Тэв. Но я жизнь положу, чтобы их уничтожить.
— Здесь мы переходим к сущности башни. Что из себя представляет Кафиниум? Анализируя рукописи Крау и информацию из вне, то есть за пределами башни, я пришел к выводу, что башня — это
— Место, в которое попадают после смерти…
— Верно, принцесса. Существование Кафиниума подтверждает теорию о существовании души, как мы ее называем. Но вот кто и зачем их собирает — это вопрос, который, боюсь, пока останется без ответа. Кто такая госпожа Смерть? Как умещаются в башне все те миры, в которых побывал Крау? Какая это часть всего Кафиниума? Десятая? Сотая часть? Или она бесконечна… Даже Крау, побывавший внутри, не смог ответить ни на один из этих вопросов. А стражи башни? Кто они? Боги? Или в прошлом такие же жертвы?.. У меня есть еще кое-что. Я анализировал тексты эпохи бессмертия и в попытке найти связь с башней, я ее нашел.
Рацерик вытащил из сумки карту и развернул ее на столе. На ней еще были изображены границы Терадонской республики.
— Я нарисовал круги. Они разных размеров. Чем больше круг — тем сильнее у индивида была способность к регенерации, судя по записям. — Рацерик ткнул пальцем в средний кружок, находившийся далеко от Юсдисфала. И процитировал наизусть какой-то письмо, — «Возвращайся уже скорее из своего похода, уже месяц минул с тех пор, как ты уехал. Помнишь, я писала, что Рори поранился. Он за три недели уже успел отрастить себе руку! Он передает тебе большой привет, говорит, что очень ждет папу…».
Затем принц указал на большой кружок в центрально районе Юсдисфала:
— «Горжу оттяпало ноги по колено катком, вернется к работе через неделю», — Рацерик смочил горло вином и продолжил, — А теперь взгляните на карту в общем.
Тэвия с ужасом заметила закономерность:
— Круги становятся больше, чем они ближе к месту, где теперь находится башня…
— Всё так. Оттого я и делаю вывод, что, возможно, башня не причина того, что мы начали стареть и умирать. Она была тем, что делало наше «бессмертие» возможным, а затем, тридцать лет назад это благословление исчезло.
Рэдонель пригубил вино прямо из кубка принца, небрежно вытер рот рукавом рубашки:
— Так-так-так… А еще к этому безобразию теперь нужно приплести дорогого братца Крау, Ричарда. Что ты знаешь о нем?
Рацерик побледнел. Ему охватывал ужас всякий раз, когда этого человека упоминали.
— Несколько лет назад мне понадобился проводник, чтобы исследовать заброшенный город, в котором правила Аранта. Ричард был тем, кто сопровождал меня в путешествиях несколько месяцев…
— Я похоронил его собственными руками вместе с Крау. Я видел его тело. Я ЗНАЛ его при жизни. А теперь он значит простой наемник?
