— Я вижу только тебя, Сисквинанамук, с тех самых пор, как твои глаза предстали моему взору.
Сискви обняла его и изо всех сил прижала к себе, потом отпустила, повернулась и зашагала по снегу. Бинабик пошел рядом.
— Я бы хотел услышать твои новости, — сказал он. — Я беспокоился о нашем народе с тех пор, как покинул Озеро Голубой грязи.
Сискви пожала плечами.
— Мы выжили. Дети Седды всегда выживают. И все же убедить родителей дать мне даже небольшой отряд было так же трудно, как вытащить камень из копыта разъяренного барана.
— Пастух и Охотница должны смириться с вещами, о которых писал Укекук, — сказал Бинабик. — Пусть они и не самые приятные. И хотя их истинность очевидна, они не становятся более аппетитными. Тем не менее Джошуа и остальные испытывают искреннюю благодарность — каждая рука, каждый глаз поможет. Пастух и Охотница поступили правильно, пусть и без особого желания. — Он немного помолчал. — И ты совершила хороший поступок. Я благодарю тебя за проявление доброты по отношению к Саймону.
Она недоуменно посмотрела на Бинабика.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты попросила его присоединиться к отряду кануков, — ответил он. — Для него это много значит.
Она улыбнулась.
— Это не одолжение, любимый, а вполне заслуженная честь и наш выбор — не только мой, Бинабик, но всех кануков, которые пришли со мной.
Бинабик удивленно на нее посмотрел.
— Но они его не знают!
— Некоторые знают, — ответила Сискви. — Те немногие, кто уцелел после марша по склону Сиккихока, присоединились к нашей сотне. И они рассказали о тех событиях остальным. Твой юный друг произвел огромное впечатление на наш народ, любимый.
— Юный Саймон. — Бинабик ненадолго задумался. — Странное дело, но ты права.
— Он очень вырос, твой друг, с тех пор как мы расстались у озера. Ты наверняка и сам это видишь, не так ли? — спросила Сискви.
— Я знаю, что ты имеешь в виду не размеры — он всегда был крупным, даже для людей своей расы.
Сискви рассмеялась и снова к нему прижалась.
— Нет, конечно, нет. Я имела в виду, что после того, как он спустился с наших гор, Саймон стал похож на того, кто прошел Путь Зрелости.
— Обитатели нижних земель не поступают так, как мы, моя любовь, но я думаю, что весь прошлый год в некотором смысле стал для Саймона дорогой к зрелости. И я уверен, что этот путь еще не закончен. — Бинабик покачал головой, а потом взял Сискви за руки. — И все же я был несправедлив к Саймону, когда сказал, что ты предложила ему сражаться с нами только из-за своей доброты. Он молод и быстро меняется. А я так близок с ним, что перемены мне видны не так хорошо, как тебе.
