Рейчел задвинула последний кувшин поглубже, чтобы ряд стал ровным. Замок может разваливаться на части, но здесь, в ее маленьком раю, должен царить идеальный порядок!
Госпожа горничных добралась до самого верха лестницы и потянулась к двери, когда почувствовала ужасный холод. С другой стороны двери послышались приближавшиеся шаги — глухие щелчки, словно вода капала на камень. Кто-то шел в ее сторону! Сейчас ее поймают!
Рейчел показалось, что сердце у нее бьется так быстро, что может выскочить из груди. Она застыла на месте, словно посреди кошмара.
Шаги становились громче. Наконец она отдернула руку — оказалось, она могла двигаться, — и заставила себя отступить на предыдущую ступеньку, отчаянно озираясь по сторонам. Куда пойти? Она в ловушке!
Рейчел отступила еще на несколько шагов по скользким ступенькам. Дальше лестница сворачивала, там находилась следующая площадка, такая же, как та, где она нашла себе новый дом. На ней висел еще один пыльный, заплесневелый гобелен. Едва ли она могла надеяться, что и там есть комната, но у нее появился шанс прижаться к стене и рассчитывать, что тот, кто приближается к двери, окажется близоруким или будет торопиться.
Она обнаружила за гобеленом дверь!
Она потянула за древнюю ручку.
Она посмотрел вверх, размышляя, можно ли открыть лампу, и порадовалась, что на лестнице ярко горел факел. Она принялась осторожно искать причину, мешавшую двери закрыться до конца, хотя перед глазами у нее плясали черные точки, а сердце отчаянно колотилось в груди. Вот! Верхняя часть гобелена попала в щель… но так высоко, что Рейчел не могла до нее достать. Она схватила толстый, покрытый пылью бархат, чтобы отдернуть гобелен, но шаги звучали уже совсем близко. Рейчел отодвинулась дальше в тень и затаила дыхание.
По мере приближения шума холод становился сильнее — так бывает, когда выходишь из теплой комнаты на пронизывающий зимний ветер. Рейчел отчаянно задрожала. Сквозь щель в двери она увидела пару одетых в черное фигур и только сейчас услышала тихий шорох их разговора, который тут же смолк. Один из них повернулся, и Рейчел из своего убежища на мгновение увидела бледное лицо. Сердце у нее в груди замерло и сбилось с такта. Это были волшебные существа — Белые лисы! Затем он отвернулся и заговорил со своим спутником тихим, но странно музыкальным голосом, посмотрел в сторону ступенек, по которым они спускались, и Рейчел услышала звук удалявшихся шагов: они пошли дальше. Но тут до нее донесся новый шум.
Рейчел, несмотря на охватившие ее ужас и опасения, что она может невольно зашуметь, начала медленно отходить от двери. Она не спускала взгляда с щели и молилась, чтобы никто ничего не заметил. Одну руку она выставила назад, стараясь нащупать за спиной стену, и сделала несколько шагов, щель в приоткрытой двери превратилась в узкую вертикальную линию желтого цвета, но ее рука не встречала сопротивления. Тогда она остановилась и повернулась, испугавшись, что налетит на какой-нибудь предмет, который с грохотом упадет на пол.
И обнаружила, что оказалась вовсе не в комнате: здесь начинался уходивший в темноту коридор.
Рейчел немного помедлила, заставив себя думать. Не имело никакого смысла здесь оставаться, в особенности когда за дверью находилась целая
