Льву, Кесарю[51] лесов, Бог сына даровал. Звериную вы знаете природу:У них, не как у нас – у нас ребёнок году,Хотя б он царский был, и глуп, и слаб, и мал; А годовалый Львёнок Давно уж вышел из пелёнок.Так к году Лев-отец не шуткой думать стал, Чтобы сынка невежей не оставить, В нем царску честь не уронить,И чтоб, когда сынку придётся царством править,Не стал бы за сынка народ отца бранить.Кого ж бы попросить, нанять или заставитьЦаревича Царём на-выучку поставить? Отдать его Лисе – Лиса умна, Да лгать великая охотница она; А со лжецом во всяком деле мука. —Так это, думал Царь, не царская наука. Отдать Кроту: о нём молва была, Что он во всём большой порядок любит: Без ощупи шага не ступит И всякое зерно для своего стола Он сам и чистит, сам и лупит; И словом, слава шла,Что Крот великий зверь на малые дела:Беда лишь, под носом глаза Кротовы зорки, Да вдаль не видят ничего;Порядок же Кротов хорош, да для него;А царство Львиное гораздо больше норки.Не взять ли Барса? Барс отважен и силён, А сверх того, великий тактик он; Да Барс политики не знает: Гражданских прав совсем не понимает,Какие ж царствовать уроки он подаст!Царь должен быть судья, министр и воин; А Барс лишь резаться горазд:Так и детей учить он царских недостоин.Короче: звери все, и даже самый Слон, Который был в лесах почтён, Как в Греции Платон[52], Льву всё ещё казался не умён, И не учён.По счастью, или нет (увидим это вскоре), Услышав про царёво горе, Такой же царь, пернатых царь, Орёл, Который вёл Со Львом приязнь и дружбу,Для друга сослужить большую взялся службу И вызвался сам Львёнка воспитать. У Льва как гору с плеч свалило.И подлинно: чего, казалось, лучше былоЦаревичу царя в учители сыскать? Вот Львёнка снарядили И отпустили Учиться царствовать к Орлу.Проходит год и два; меж тем, кого ни спросят,О Львёнке ото всех лишь слышат похвалу:Все птицы чудеса о нём в лесах разносят. И наконец приходит срочный год, Царь-Лев за сыном шлёт.Явился сын; тут царь сбирает весь народ, И малых, и больших сзывает; Сынка целует, обнимает,И говорит ему он так: «Любезный сын,По мне наследник ты один;Я в гроб уже гляжу, а ты лишь в свет вступаешь: Так я тебе охотно царство сдам. Скажи теперь при всех лишь нам, Чему учён ты, что ты знаешьИ как ты свой народ счастливым сделать чаешь?» –«Папа́», ответствовал сынок: «я знаю то, Чего не знает здесь никто: И от Орла до Перепёлки, Какой где птице боле вод, Какая чем из них живёт, Какие яйца несёт,И птичьи нужды все сочту вам до иголки.Вот от учителей тебе мой аттестат: У птиц недаром говорят: Что я хватаю с неба звёзды;Когда ж намерен ты правленье мне вручить, То я тотчас начну зверей учить Вить гнёзды».Тут ахнул царь и весь звериный свет; Повесил головы Совет, А Лев-старик поздненько спохватился, Что Львёнок пустякам учился И не добро он говорит;Что пользы нет большой тому знать птичий быт,Кого зверьми владеть поставила природа,И что важнейшая наука для царей: Знать свойство своего народа И выгоды земли своей.
