Они, дежурившие регулярно за пределами столицы, как никто другой понимали, чем чревато промедление. Весть о смерти Лисвер наверняка уже распространилась за пределы ее комнаты. Обычно в таких случаях сразу оповещают народ и объявляют нового правителя, но, судя по тишине в городе и пустым предрассветным улицам, над которыми мы пролетали, обыватели еще не в курсе. А значит, у нас есть шанс обойтись без внутрисемейной междоусобицы. Главное — первыми попасть к артефакту и надеяться, что он еще не принял принца Тевейрана в качестве короля. Иначе у нас у всех будут большие проблемы.
Соберётся ли Кирсан драться с двоюродным братом за престол или предпочтёт тихо скрыться на территории страны, не знаю. Но нам с Ладинье из этой каши никуда не деться в любом случае. Так что поедем в глушь вместе с принцем, что поделать.
От упаднических мыслей меня не отвлекла даже вызывающая роскошь Золотого зала. Он и впрямь оказался покрыт слоем драгоценного металла, отчего сверкал и переливался, как один большой ювелирный шедевр. Кое-где в изгибах декоративных завитков на стенах посверкивали камни, сильно подозреваю, что тоже немалой стоимости. Обычно в этом зале проводили самые важные церемонии вроде королевской свадьбы или коронации, потому он был заперт. Ключ пришлось бы искать долго — они обычно хранились либо у королевы, либо у принца, потому Кирсан попросту расплавил замок уже привычным заклинанием.
Как оказалось, заперт зал был изнутри. В растекшемся по двери огрызке металла еще можно было опознать окантовку ключа. Кто-то успел отомкнуть замок и закрыть его с обратной стороны. Плохой знак, очень плохой.
Я настороженно огляделась, ожидая чего угодно, начиная от ведра с краской на притолоке и заканчивая засадой с бомбой на растяжке.
Сапоги охраны прогрохотали по деликатному паркету, посылая отголоски эха во все стороны. Казалось, изящные стены содрогаются от беспардонного вторжения. Я себя почувствовала Золушкой, которая явилась на бал, забыв переодеться. Ну не в прокопченной, ношеной три дня подряд рубашке и штанах сюда следовало являться.
Впрочем, комплексы и переживания по поводу внешнего вида быстро вылетели из головы, стоило мне осмотреть зал повнимательнее. За одной из колонн гладкость стен нарушала широкая щель, из которой тянуло сыростью и холодом.
Резная панель, которая до сих пор скрывала потайной ход, была распахнута настежь.
Мы опоздали.
Глава 35
Павел вполголоса выругался, а я с трудом удержалась от желания добавить пару существительных. Стражники вытянулись по стойке смирно, не до конца уверенные, что им следует делать. Сунуться проверять, все ли безопасно? А можно ли? Тайные ходы на то и тайные, что никому их не показывают.
— Оставайтесь здесь, — разрешил их сомнения принц, величественно взмахнув рукой. Откуда только что бралось? И это рубаха-парень, который всю жизнь притворялся монахом в отдаленной обители и работал руками наравне с деревенскими жителями?
Я невольно покосилась на Павла с уважением: все же сумел вложить в наследника манеры и аристократизм, несмотря на окружение. Думаю, тут еще и старый мастер теней приложил руку, потому что откуда бы попаданцу знать все местные тонкости?.. Ну что учиться заставил — уже молодец.
Кирсан внимательно осмотрел вход в подземелье, осторожно сделал первый шаг, проверяя пол и стены на ловушки. Все было тихо, так что следующим ступил в открытый ход Ладинье. Я, не спрашивая разрешения, быстро увязалась следом. Темнейшество покосился недовольно, но смолчал, а потом и вовсе взял за руку. Мол, напросилась, так хоть держись поближе.
Мне было любопытно и страшно одновременно, но оставаться в пустом, гулком и блистающем позолотой зале было ещё страшнее. Потому я мужественно стиснула ладонь Дейрона и побрела за ним по выщербленному столетиями полу. Кирсан, широко и уверенно шагавший впереди, зажег сразу несколько светлячков, так что темно не было. У меня бы сейчас и на один сил не хватило, а рыжий принц, кажется, и не замечал расхода резерва. Или восстанавливался очень быстро.
Спустя пару минут и десяток причудливо переплетающихся коридоров стало ясно, что кто-то прошёл здесь до нас, причем совсем недавно. Кирсан двигался, никуда не сворачивая и уверенно выбирая развилки, будто приходил сюда каждое утро дважды в неделю всю жизнь.
— Откуда он знает, куда идти? — тихо спросила я Ладинье, но не учла предательское эхо. Принц обернулся на секунду, прислушиваясь к чему-то.
— Чувствую, — лаконично пояснил он наконец и снова свернул в неприметный коридор.
В некоторых местах Кирсан тормозил, аккуратно обходя только ему видные камни кладки. Какие именно ловушки скрывались под ними, он не пояснял, а я не горела желанием знать. Судя по пятнам в форме человеческого силуэта на стенах, останков незадачливых нелегалов мы не обнаружим. Испепеляло их мощно. Логично, конечно: в хранилище огненных магов и ловушки будут огненные.
