Оглядев себя напоследок в ростовое зеркало, которое я бесцеремонно притащила из гостевых покоев особняка Ладинье, удовлетворенно кивнула. Уж внимание-то я однозначно привлеку. Если не волосами, то декольте, которое выгодно подчеркивало мои скромные достоинства, превращая их в богатства. Колье из комплекта с сапфирами четко легло в ложбинку, стрелой указывая взгляду направление. Юбка все еще путалась с непривычки в ногах, но я потихоньку привыкала ходить не как фельдфебель на плацу, а как тургеневская барышня. Если шагать не слишком широко, то ткань намотаться не успевает.
Гордая своим лайфхаком, я спустилась в гостиную, деликатно придерживая платье у бедра. Искусство ходить по лестнице, не падая, я изучала особенно старательно. Не хотелось бы закончить свои дни от ненароком сломанной на ступеньках шеи, даже не найдя похитителей.
Ладинье при виде меня поперхнулся чаем, который подала ему Неилла, и надрывно закашлялся. В два прыжка я оказалась позади него и от души приложила несколько раз по спине.
— А, это все-таки ты. Думал, подменили, — прохрипел мастер теней, и я врезала еще раз. Теперь за дело.
Неилла, присутствовавшая при разборке, всплеснула руками.
— Ада, девочка моя, ты божественно выглядишь!
— Благодарю, — я присела в неглубоком книксене, ненароком толкнув локтем Ладинье в бок. Он невинно распахнул глаза:
— Я это и имел в виду! — он еще раз оценивающе окинул меня взглядом и уже безо всякой шутливости добавил: — Плащ накинь. И респиратор тоже, сегодня сернистый смог.
Весьма удачно, прямо к нашему выходу. Пришлось с помощью Малви прилаживать на скулы и лоб извилистые крепления для той самой стеклянной маски, которой я испугалась по прибытии. Штука оказалась настоящим магическим респиратором, и без нее я рисковала получить большие проблемы со здоровьем. Возможно, не сразу, но со временем — однозначно.
Сернистый газ сам по себе цвета не имел, зато компенсировал его отсутствие острым запахом горелой спички. К нему добавлялась гарь — похоже, очередное извержение вулкана пришлось на расположенный неподалеку лес, и до нас докатились результаты пожарищ.
Понадеявшись, что стеклянная маска не смажет мне тщательно наведённую красоту, я защелкнула ее в пазах и повернулась к Ладинье. Ему, как сильному магу, подобные ухищрения не требовались: он мог создавать вокруг себя непроницаемый заслон, не давая ядовитым парам приблизиться. Мастер подал мне руку, и мы чинно вышли из дома к ожидавшей нас карете.
— Давно хочу спросить: почему автомобили до сих пор не заполонили улицы? — подала я голос, как только за нами захлопнулась дверца. Скрипнули колеса, звонко застучали подковы. Бедные лошади — им приходилось тащить не только транспорт, но и настоящую броню, защищавшую их от непогоды. — Я видела, у вас их уже изобрели. Это же куда выгоднее, да и животных жаль.
— Выгоднее? — приподнял бровь Ладинье. — Ты представляешь, сколько керосина жрет этот монстр? Сам Фирре, без помощников, давно бы уже прогорел, они покупают горючее по очереди, часть даже компенсирует королевская казна.
— Значит, керосин сложно получить? — покивала я с умным видом. Увы, мыслей по поводу того, как упростить добычу топлива, у меня не было. Да и с керосином, кроме лампы, была только одна ассоциация: учебное заведение. А вот вложиться в разработку отрасли мысль неплохая. Что-то мне подсказывает, что мир этот вскоре пойдет по техногенному пути. Раз на употребление магии налагают такие рамки…
В быту дар можно было использовать постоянно: уборка пыли, экранирование от непогоды, подпитка растений не затрачивала много сил, а значит, не создавала возмущения в магическом эфире. Для того, чтобы укрепить, скажем, здание, уже нужно испрашивать разрешение. Выдачей их в том числе занимался департамент Ладинье. Он контролировал расход магии по региону и тщательно отслеживал баланс, для чего периодически приходилось вылавливать нарушителей.
Окружавшая Риоркан аномалия чутко реагировала на изменения магического фона. Даже незначительное превышение нормы могло вылиться в цунами, внеплановое землетрясение или гигантские трещины в земле, в считанные секунды образовывавшие бездонные ущелья и затягивавшие в себя целые города. Подобной судьбы никто для себя не хотел, только вот следовать закону получалось не у всех. Ну как же, если соседу можно, то почему мне нельзя? Я же чуть-чуть… И понеслось.
А Ладинье, как магический пылесос, убирал за всеми нагаженное. Хотя прозвище «Пожиратель» нравилось мне куда больше. Я его как-то мельком услышала на улице, даже не поняла, о ком или о чем идет речь, и спросила у Дейрона лично. Он насупился как ребёнок, которому не дали мороженое, и неохотно сообщил, что это он и есть.
Пожиратель магии.
Мастерство теней — это не просто тьма, сиречь противоположность свету. Это своего рода вакуум. Ладинье мог поглотить приличный объём магии, нейтрализовывая чужие заклинания, а мага с резервом послабее и вовсе был способен лишить дара.
