К счастью, оба дома, которые Ладинье предложил моему вниманию, находились если и не в самом центре города, то весьма к нему близко. Стеркфорт строился по классическому принципу: вокруг центрального замка — королевского дворца. Прилегавшие вплотную к стенам районы считались зажиточными, и обосноваться там могли позволить себе далеко не все аристократы. Да, прямо скажем, не все и хотели, потому что расходов много, а территории — полтора плевка. Так что многие ограничивались небольшой, но солидно выглядящей резиденцией вроде особняка Ладинье, лепящегося стенами к соседям, а сами постоянно жили, как и его родители, за пределами столицы, но не слишком далеко, дабы не провоцировать местных монстров.
Несколько кварталов от центра — и тесно ютящиеся резиденции сменяли такие же вплотную стоящие домики попроще, где обитали хоть и обеспеченные, но обделённые титулами и властью. Торговцы, успешные ремесленники, модистки и гвардейцы обитали в так называемом втором кольце. Было еще третье, четвёртое, к которому прилагался порт и трущобы, пятое — поселения земледельцев, поставлявших товары в столицу, и разнообразные фабрики, которые, к счастью, додумались вынести за пределы городской черты. А дальше разномастными пятнами простирались владения знати. В кабинете у Дейрона висела подробная карта местности размером во всю стену, только почему-то она хранилась в рулоне и раскрывалась исключительно по велению хозяина. Зачем такие предосторожности, я не поняла, но оказанную честь оценила.
По мере удаления от столицы поселений становилось все меньше, зато их укрепления, судя по условным обозначениям, все больше и надежнее. Стеркфорт располагался почти в центре крупного острова или небольшого материка; никогда не была сильна в географии — тем более сравнить масштаб было не с чем. Расплывчатая клякса Риоркана будто бы висела в воздухе. Ни соседних государств, ни других материков, даже границы были показаны весьма приблизительно.
— После Второй Великой Магической мы потеряли связь с другими странами, — пояснил Ладинье на мой немой вопрос. — Прибрежная линия постоянно меняется: то шторм, то землетрясение, то извержение, так что рисовать подробно смысла нет, все равно через пару месяцев карту будет не узнать.
О войне, чуть не уничтожившей весь мир и до сих пор трепавшей Риоркан последствиями, я успела прочитать по диагонали в «Краткой истории». Двести лет назад политики, как всегда, что-то не поделили, собрали войска с обеих сторон — и понеслась. Государство Ормер было немногим меньше по территории, чем нынешний Риоркан, но обладало куда более мощным вооружением, однако главный урон нанесли не пушки и не мушкеты, а маги. Совместными усилиями противников часть территории ушла под воду, и, судя по симптомам, что-то сдвинулось в тектоническом слое планеты. Отсюда постоянные извержения, горячие источники, из которых приходится брать воду, потому что почти все реки ушли под землю или испарились, и прочие прелести бытия.
Риоркану еще повезло — он отделался всего лишь куском земли. Ормер был уничтожен целиком, на его месте возникла гигантская магическая аномалия, которая мешала связи с остальным материком. Уцелел ли тот и существует ли вообще еще жизнь на планете, кроме как в Риоркане, маги не знают. Все поисковые импульсы глушатся, едва отлетев от берега, а из кораблей, посланных на разведку, не вернулся ни один. Даже птицы, которых пытались приспособить в качестве посланников, бесследно исчезают в ненасытном зеве аномалии, а обогнуть ее не представляется возможным. Такое чувство, что за пределами Риоркана мир прекратил существование.
Если бы не созданный вовремя стабилизирующий кору планеты артефакт, остатков материка тоже не стало бы довольно быстро.
Правящая династия бессменна уже которое поколение не просто так. Только маг с огнём в крови способен подпитывать артефакт, а без него будет некем править. Да и нечем.
В свете полученных знаний я новыми глазами смотрела на проплывавший мимо пролетки город. Крепления, удерживавшие здания во время землетрясений, низкие массивные строения, множество полуразрушенных домов, особенно в районах победнее, над которыми муравьями суетились строители и маги, — все это теперь получило объяснение. Мне все сильнее хотелось сбежать из негостеприимного мира обратно, в уютную квартирку с интернетом и Нетфликсом, но все отчетливее становилось понимание, что обратно меня вряд ли вернут. Специальных исследований по поводу параллельных миров, по словам Ладинье, пока что не проводилось, разве что изучение подпространства, что совершенно не одно и то же.
