Старик склонил голову набок, с интересом меня разглядывая. Особенное внимание он уделил распущенным волосам, а потом с легкой насмешкой покосился на Ладинье. Тот в ответ пожал плечами.
Пантомима была весьма красноречивой.
Наш тайный план просчитали на раз, осталось только неясным, одобрили ли.
Надеюсь, настоящий злоумышленник окажется не настолько проницательным.
*вибраниум — сверхпрочный металл, выдуманный для вселенной Марвел.
Глава 14
Мастер Аквирт заговорщически мне подмигнул и предложил локоть.
— Пока моя почтенная супруга развлекается с дамами игрой в фанты, смею надеяться немного пообщаться с вами, мисс Попова. Вы увлекаетесь шессом? — старик кивнул на расчерченные в черно-белую клетку доски, один из столиков с которыми как раз освободился.
— Немного. Знаю, как ходят фигуры, — потупилась я скромно. Гроссмейстером меня не назвать, так, баловались когда-то с дедом долгими вечерами. На даче в темное время суток до появления интернета особо делать было нечего. Тем более, местный «шесс» немногим отличался от наших шахмат. В частности, конь ходил не буквой «Г», а равносторонним углом. Две клетки вперед, еще две в сторону. Ну и еще по мелочи.
Здешней игре меня научил дворецкий. Немало удивившись интересу, с которым я косилась на расставленные в библиотеке фигуры, он как-то предложил объяснить правила деревенщине.
Ну, я у него и выиграла. Три раза подряд. Со стратегией у Парсона было не очень. С тех пор он меня, как ни странно, не возненавидел, а даже малость зауважал.
Пошуршав юбками, я устроилась на жестковатом стуле с подлокотниками. Дама в кринолине на моем месте однозначно застряла бы. Мастер Аквирт сноровисто расставил фигуры, я чинно сложила руки на коленях и скосила глаза в зал, ища Ладинье. Честно говоря, чувствовала я себя на этом приеме неуютно, а Дейрон служил мне надежным якорем и бронебойной стеной по совместительству.
Я сколько угодно могла распинаться о своей независимости и самоуверенности, но правда была в том, что без покровителя я здесь никто. Буквально. Мимо меня на улице пройдут и не заметят. Это сейчас высокопоставленные мужи благосклонно кивают, а некоторые даже норовят лобызнуть ручки. Стоит из-за моей спины исчезнуть мастеру теней — моей судьбе не позавидуешь.
Ладинье обнаружился за карточным столом в группе с хозяином приема и усатым мастером тайн. Даже интересно, за что металлург так невзлюбил моего покровителя?
— У них давняя вражда, — негромко произнёс мастер Аквирт, делая первый ход пешкой. На три клетки вперед. — В свое время Дейрон нашёл много нарушений магбезопасности в работе фабрик мастера Ормера, чем чуть не довёл того до банкротства. Если бы не вмешательство короны, металлом бы сейчас занимался другой род.
Ясно. Частное предпринимательство тут тоже под плотным контролем. Этого следовало ожидать. В настолько закрытой системе — без вливания наружных средств и в жестких рамках — в стране быстро начнётся бардак и разруха, как в свое время за железным занавесом. Тут еще и территории куда меньше, чем в бывшем Союзе. Перегрызутся аристократы напрочь без ежовых рукавиц.
Я все больше уважала королеву. Хоть видеть мне ее еще не доводилось, но заочная слава, окружавшая ее, мне весьма импонировала. Это же надо суметь в чисто мужском мире не просто сесть на трон, а еще и удерживать его более двадцати лет!
— Наверху, наверное, не слишком-то любят мастера теней, — не удержалась я. — Он, как я заметила, сторонник рубить правду-матку в лицо, невзирая на регалии.
— Как ни смешно, именно за это ее величество его и ценит, — хмыкнул мастер Аквирт, оценивая мой классический ответ конем. — Королева Лисвер знает, на кого может положиться, а ее доверенные люди стараются не подводить повелительницу.
Намёк читался между строк. Надо будет — и Ладинье под приказом прогнется как миленький. Если в воле королевы снять его с должности, а его родителей лишить всего, в чем я не сомневаюсь, то пространство для взбрыков у мастера теней небольшое. Он сколько угодно может рыть землю и разоблачать преступников, но ровно до тех пор, пока это не противоречит большой политике.
— Раз уж вы тоже в какой-то мере работаете на Дейрона, может поделитесь своими идеями? Я заметил, вас очень заинтересовал тот разговор о финансовых трудностях металлургии.
Я прикусила губу, двигая вперед ладью. Страшно тянуло броситься грудью на амбразуру и начать фонтанировать бизнес-нововведениями, почерпнутыми из интернета, только вот подставляться и подставлять тем самым Ладинье не хотелось. Да, он меня сам познакомил со старым финансистом, а значит, в какой-то степени ему доверял, но до какого предела? Дикарке с окраины не пристало разбираться в бизнесе. Стоит мне увлечься — и моя легенда затрещит по швам.
— Можете не опасаться меня, мисс Попова, — мастер Аквирт чуть наклонился вперед, будто бы выбирая следующую фигуру для хода. — Я много лет дружил с наставником Дейрона. Наблюдательность и дедукция, как ни странно, заразны.
