В день визита к Ормерам я оделась как можно скромнее. Никаких вырезов и облегающих силуэтов, кроме талии. Буфы на рукавах служили мне бастионами, в прическе сидело полдюжины шпилек и заколок на все случаи жизни, плотно накрахмаленная нижняя юбка уподобилась кринолину, держа форму колокола и заодно обеспечивая мне личное пространство. Подготовилась к осаде я как могла!
Встретила меня хозяйка дома, как и положено, но провела вовсе не в гостиную, видневшуюся в дверном проеме. Мы свернули в сторону, поднялись по лестнице — и передо мной гостеприимно распахнули тяжелую дверь. Я зашла, опасливо оглянувшись на Лейвин… Вдруг она сейчас захлопнет створку с другой стороны — и разбирайся как можешь. Кто ее знает, может, она соучастница? Но нет, миссис Ормер чинно прошла в кабинет мужа следом за мной и привычно устроилась на небольшом низком диванчике у камина.
Тот, несмотря на тёплую погоду, пыхтел углями, а сидевший за столом мастер металла периодически подкармливал пламя смятыми бумажными комками.
Понадеявшись, что это не какие-нибудь важные документы, я вежливо поздоровалась и огляделась. Кабинет был явно мужским, Лейвин сюда допускалась максимум посидеть в нем красиво. Все было лаконично, массивно, как-то даже угнетающе. Темное дерево, шторы цвета глубокого моря, испещрённый царапинами и потертостями пол — кажется, у многих поколений Ормеров имелась привычка двигать туда-сюда мебель и швыряться тяжелыми предметами.
— Благодарю, что пришли, — хозяин дома поднялся с места, галантно проводил меня к диванчику, на котором уже сидела его супруга, а сам устроился в кресле напротив. — Чаю?
— Не откажусь, — улыбнулась я. Когда хотел, мастер Ормер вполне способен производить приятное впечатление. Несмотря на то, что на первый взгляд он показался мне наглым хамом, наслушавшись о нем за прошлую неделю, я даже немного зауважала предпринимателя за деловую хватку и наследственную смекалку.
Хотя хамом от этого он быть не перестал.
Пусть в столице род металлурга жил не первое столетие, равным аристократии он все равно не считался. Мастера Ормера приглашали на приемы, с ним раскланивались, но относились все равно как к ремесленнику, Предок его, оказывается, тоже был из «выскочек», как их с лёгким презрением характеризовала Неилла. Экономка, хоть сама и была практически лишена магии, зато служила в доме одного из старейших аристократических родов Риоркана, а потому считала себя в какой-то степени его частью.
По мне, так пра-сколько-там-дедушка мастера Ормера был большим молодцом. Начал с рудников, постепенно основал мастерские по обработке металла, а следующие поколения уже развили его дело в полноценную «империю в империи». Род Ормера был богат, но знатен стал только лет пятьдесят назад, из-за чего потомственные аристократы на него косились с пренебрежением. Как же, всего два поколения с титулом.
— Итак, я вас слушаю, — щедро повёл рукой хозяин дома, когда мы продегустировали чай, выпечку, обсудили погоду и общих знакомых, которых к этому моменту накопилось уже предостаточно. В общем, убили без толку часа полтора. — До меня дошли сведения, что мастер Аквирт хвалил вашу осведомленность в мире бизнеса…
Даже интересно, откуда мастеру финансов знать о моей осведомленности? Мы, кроме той пары фраз на самом первом приеме и партии в шесс, и не общались толком. Неужели я произвела настолько сильное впечатление? Вряд ли. Наверное, снова сработала аура Ладинье. Была команда привлечь внимание подозрительной личности, Аквирт и постарался. Смешно бы получилось, если бы у меня не было в запасе ни одного полезного предложения. Подставился бы всеведущий финансист по полной и меня бы заодно выставил не в лучшем свете.
К счастью, предложение у меня было. И не одно.
— Мастер Аквирт сильно преувеличил мою осведомленность, — потупила я глаза в приступе напускной скромности. — Я всего лишь немного интересуюсь бизнесом. Девушка должна как-то выживать.
— Уверен, что мастер Ладинье не выбрал бы себе в спутницы недалекую особу, — резковато оборвал меня Ормер. — Скажу прямо: в случае, если мне понравятся ваши предложения, я готов выделить вам некую сумму от прибыли. Разумеется, в том случае, если она увеличится.
Он таким тоном произнёс фамилию Дейрона, что у меня неприятно засосало под ложечкой. Кажется, с куда большим удовольствием он бы не заплатил мне процент, а поимел в особо извращённой форме, дабы досадить старому неприятелю. Так что стоит быть готовой к любой подлости.
Тем не менее одно из намеченных предложений я все же озвучила.
Акции.
Собственно, самый легкий способ быстро набрать денег с населения или даже собственных работников. Объяснить принцип мастеру Ормеру оказалось не так уж сложно, он и в самом деле обладал хорошей хваткой и сообразительностью, достойной его успешного предка, потому что мысль эту словил на лету.
