Человек, толкавший странное сооружение, тоже был мне знаком. К счастью, это оказался не мастер Фирре, а один из его помощников, так что надежда на то, что кольцо не было бракованным, у меня еще теплилась. Но не сильно. Расслабляться нельзя. Будем исходить из того, что Ладинье неизвестно мое местоположение… Скорее всего он даже не в курсе, что я вообще пропала. Малви обнаружит мое исчезновение и поднимет тревогу не раньше рассвета.
Интересно, который час?
— Где я? — прокаркала пересохшим горлом другой, не менее волновавший меня вопрос. Нечего давать похитителям знать, что я рассчитываю на чью-то помощь.
— Глубоко под землей. Поисковые заклинания ничего не дадут, — несколько рассеянно отозвался мастер Ормер, пристально наблюдая за подготовкой прибора. Я тоже наблюдала, насколько мне позволяли плотно прилегавшие металлические оковы по всему телу. Прикрепили меня знатно, быка удержать можно, не то что слаботренированную девицу.
— Увы, прибор пока что не обладает должной мобильностью, — сочувственно вздохнул мастер Ормер, наконец переведя на меня взгляд. Помощник Фирре, который и не подумал представиться, передал ему пучок проводков с острыми иглами на конце, от вида которых меня начала колотить нервная дрожь. — Иначе не было бы никакой необходимости вас похищать. Чик — и все.
Я невольно вздрогнула сильнее от этого «чика». Ассоциации возникли не самые приятные. Помню, в детстве меня прилично пугал добрейшего вида дядечка-доктор, приговаривавший со шприцом в руках это самое «чик — и все». А еще были разного рода маньяки в сериалах, которые тоже любили почикать всякое… нужное.
— Так что, к сожалению, придется немного потерпеть, — продолжал развлекать меня беседой мастер, прилаживая датчики по всему телу. Тонкие иголки входили под кожу почти безболезненно, но все равно я каждый раз стискивала зубы, борясь со вскриками.
Со мной особо не церемонятся, лица продемонстрировали — значит, в живых оставлять не планируют. Мастер Ормер, кажется, угадал основную причину моего страха, потому что хохотнул и почти по-отечески похлопал по запястью, пока еще свободному от проводков.
— Не переживайте так, милая. У нас же есть этот замечательный юноша, — он кивнул куда-то вправо. Я повернула голову и уставилась на замершего у дверей парня из команды Ладинье, который старательно смотрел в стену где-то над моей головой. Хоть он и оказался вовсе из противоположного лагеря, все же хоть какие-то нормы приличия ему были не чужды — пялиться на меня, полураздетую, стеснялся. На мне оставались, оказывается, трусы и комбинация, но по местным меркам это почти порнография. — Сотрёт вам память так, что комар носа не подточит. Вернётесь вы к вашему мастеру. Хотя, кто знает, может, я и сам за вами приударю.
Металлург разулыбался, довольный своей идеей.
Я сглотнула и с усилием отвела молящий взгляд. Думаю, еще поэтому перебежчик на меня избегал смотреть: чтобы не поддаваться жалости.
Глава 20
Мастер Ормер тем временем густо утыкал меня проводами, будто на приеме у акупунктуриста, и кивнул технику. Тот послушно занялся регулировкой настроек. Жаль, я не разбираюсь в местной инженерии. Ждать начала экзекуции, не понимая даже, в какой момент она стартует, и не представляя, что последует за этим, было вдвойне страшно. Внутренне меня колотило, но на виду тело лежало смирно, не предавая. Уже хорошо. Я откашлялась и постаралась, чтобы голос сильно не дрожал. Умирать — так с пользой.
— И зачем мы вам? — с деланным безразличием поинтересовалась я. Злодей, целый год планомерно отлавливавший один и тот же типаж приезжих, просто обязан иметь великую цель.
И она, разумеется, стоила всех смертей и искалеченных сознаний.
— Как зачем? Для моей фабрики, разумеется, — плотоядно ухмыльнулся мастер Ормер. Он смотрел на меня как на свежий, хорошо прожаренный кусок мяса, готовый к употреблению. — Огненный дар, знаете ли, дефицит. Особы королевской крови никогда не согласятся снизойти до плавки металла, а ормерилл поддаётся только магии. Обычными печами его не взять.
Ормерилл? Я поймала за хвост ускользающее воспоминание. Было что-то такое на приеме… Точно! Предприниматель говорил, что открыл месторождение нового металла. Похоже, скромно назвал в свою честь, чего уж.
— То есть вы похищали всех этих людей ради их магии? — изумилась я. И снова покосилась на машину. Она притягивала мой взгляд как магнитом. Светились уже не только индикаторы, но и некоторые трубки. Мастер-настройщик деловито щёлкал тумблерами и кнопками, поглощённый ответственной задачей. Из живого человека магию вытащить это вам не лягушку трогать!
Я содрогнулась. Роль подопытной зверушки пугала, и то, что я далеко не первая лежу на этом столе, совершенно не успокаивало. Может, в живых и останусь, но что это будет за жизнь без части воспоминаний? И то не факт, что память мне сотрут выборочно и я не останусь пускать слюни как младенец. Ладинье говорил, и такие жертвы попадались.
