Убедившись, что незваные ночные посетители и правда уехали, а не караулят под дверью, — впрочем, двоих они таки оставили, наблюдать, кто бы сомневался! — я поспешила на кухню. Разумеется, молоко уже успело убежать. Хорошо хоть газ не потух, а то случилась бы еще одна глобальная катастрофа.
— Становитесь в очередь… — пробормотала я, протирая моментально присохший бурый потек влажной тряпкой.
Шорох за спиной я проигнорировала, а когда уверенные руки обвились вокруг талии, не глядя отмахнулась грязной тряпкой.
— Совесть у тебя есть, женщина? Я тут раненый, между прочим! — возмутился Ладинье, уворачиваясь от орудия возмездия.
Глава 26
Мастер теней попятился, запнулся о выставленный стул и тяжело на него плюхнулся, болезненно крякнув при этом. Я тут же передумала его линчевать и встревоженно обернулась.
— Что с тобой? — вскрикнула я, но вопрос был риторический: Ладинье выглядел так, будто провёл ночь со стаей крыс в полузатопленном подвале с нечистотами. Картину дополнял назревающий синяк под глазом, который щедро заползал на висок и скулу, как будто мастера приложили чем-то увесистым, но податливым, вроде мешка с песком.
— Выбирался из дворца, а потом попал в западню в собственном доме, — отозвался Дейрон и потрогал кончиками пальцев синеющую на глазах кожу. — Может, есть что холодное?
— Сейчас! — спохватилась я и бросилась к холодильной камере. — А у кого ты прятался?
— У Неиллы, разумеется. Представляешь, какой визг бы подняла спросонья Малви? — хмыкнул Ладинье, с благодарностью принимая от меня кусок льда, завёрнутый в свежее полотенце.
— И что произошло во дворце, что ты выбрался оттуда в таком виде? Переворот? — уточнила я, присаживаясь напротив мастера теней, и сурово на него уставилась.
— Хоть бы чаю предложили или покушать! — раздался осуждающий голос Неиллы над моим ухом, и я аж подпрыгнула. — Вы ж хозяйка, мисс! У меня вот еще булочки вчерашние остались.
Экономка невозмутимо принялась хлопотать вокруг плиты, виртуозно, в секунды, ликвидировав последствия молочного побега и поставив на сияющую конфорку чайник. На столе перед Дейроном как по волшебству появились тарелочки с сухим печеньем и вазочки с джемом и паштетом — на выбор.
— У нас проблемы, — констатировал очевидное Ладинье. Я покосилась на стоявшую к нам спиной экономку.
— Я уже ухожу, — не поворачиваясь, громко объявила Неилла. — Если что, хочу иметь возможность честно сказать, что ничего не знаю и ни о чем не подозревала. Что бы это ни было.
— Лучше возьмите с собой Малви и переночуйте в моем доме, — извиняющимся тоном добавил Ладинье. Экономка кивнула и степенно удалилась, оставив нам полный чайник и идеально сервированный стол.
Мы с Дейроном, не сговариваясь, молча жевали печенье, пока в холле не хлопнула, закрываясь за двумя женщинами, входная дверь. Не знаю, о чем думал он, но меня мысль, что мне не предложили эвакуацию в безопасное место, и грела, и пугала одновременно. Лестно, что мое темнейшество доверяет мне свою жизнь, но и страшно же! Что там за интриги и расследования, после которых с ордером приходят?
— Помнишь, как мы познакомились? — начал издалека Ладинье. Я кивнула. Забудешь такое, как же. — Я тогда закрыл дело, хотя у меня имелись смутные подозрения насчёт мастера Ормера. Очень уж он вовремя покончил с собой и слишком бурную деятельность до того развёл под самым носом у Департаментов теней и тайн. Его явно кто-то покрывал, причем с самых верхов.
— То есть все эти годы, что я чувствовала себя в безопасности, меня в любой момент могли снова похитить? — возмутилась я.
— Прости, не мог тебе всего рассказать, — повинился темнейшество, удерживая у виска примочку со льдом. — Сама понимаешь, личный и недвусмысленный приказ королевы. Не копать, не вспоминать, не расспрашивать. Не переживай, за тобой следили мои лучшие люди. Первый год — вообще не отходя ни на шаг. После стало ясно, что приезжие больше не пропадают, и я ослабил охрану. И правильно сделал, вряд ли я сейчас смог бы пробраться в дом, если бы его сторожили с прежним рвением.
Меня это не сильно успокоило. Я вскочила со стула и принялась расхаживать вдоль стола, нервно заламывая пальцы.
— И кто это был? Королева? — от подобной мысли у меня спина аж взмокла и заледенела одновременно. Если ее величество решит избавиться от лишнего свидетеля, я за свою жизнь и копейки не дам.
— Нет, принц. Ее брат, — пояснил Ладинье. — Он все же лелеял надежду посадить на трон своего сына, а для этого ему нужно было усилить дар Тевейрана. Кроме того, ими преследовалась еще одна цель… Даже более важная, чем увеличить резерв наследника.
Что может быть еще важнее? Сейчас младшего принца от трона отделяет только его незначительный дар. Если его увеличить, никто и не пискнет, даже смести он внаглую королеву Лисвер.
