— То, что я тебе скажу, государственная тайна, хотя и недолго ею останется… — Дейрон оборвал сам себя и строго посмотрел мне в глаза. — Нет, это неправильно. Не хочу тебя впутывать в эту грязь. У тебя есть последний шанс, Ада, остаться в стороне от всего этого. Иди сейчас к себе, запрись в спальне, а с восходом солнца меня здесь уже не будет.
— Ну да, а ты уедешь разбираться с государственными проблемами в одиночку? Да меня же любопытство сожрет раньше, чем сядет первая луна! — возмутилась я. Врывается в дом, манит тайнами, а потом играет в благородство? От меня так просто не избавиться! Кроме того, если даже я останусь в стороне, кто даст гарантии, что меня не уберут просто за компанию? Нет уж, как говорили подружки Нико, самое безопасное место — у героя за спиной! Заодно прикрою ее, кстати, чем переживать, как он там один и жив ли еще.
Я снова уселась на стул, подперла голову кулаками и, как могла, сделала суровый вид, который говорил: меня отсюда не сдвинуть и домкратом.
Ладинье выдохнул и едва заметно улыбнулся.
— Я рад, — тихо сообщил он, но спустя пару секунд осуждающе добавил: — Хоть это все и неправильно!
Согласно покивав, я уставилась на него с нетерпением: что же там за страшные тайны у королевской семьи?
Отпив чаю, Ладинье сжал чашку обеими руками, в задумчивости глядя на плавающие в той темные размякшие веточки драконоцвета*.
— Ты помнишь типаж тех приезжих, которых похищали по заказу Ормера? — спросил наконец он. Разумеется! Еще бы мне не помнить, когда я ему на сто процентов соответствовала!
— Рыжеватые, высокие, с даром огня, обоего пола, — четко как по учебнику отрапортовала я.
— Молодые. Забыла еще возраст, — поправил меня Ладинье. — Этот словесный портрет никого тебе не напоминает?
— Принца? — неуверенно предположила, приподнимая одну бровь. Ну, в королевском роду все золотистые блондины, и, учитывая местную специфику колористики, их вполне можно назвать рыжими. Как и меня. Вообще, все одарённые огнём в какой-то степени несут на себе отпечаток стихии, будь то веснушки, рыжина или карие, с янтарным отблеском глаза.
— Угадала. Но не Тевейрана.
— Разве есть еще один молодой принц? Без обид, но его отец под описание не подходит, — пробормотала я, вспоминая виденного мельком пару раз Оларда Авриет. Он был светлокожим сероглазым шатеном без малейших признаков веснушек.
— Оказывается, есть, — вздохнул Ладинье, залпом допивая чай и отставляя чашку в сторону. — Внебрачный сын королевы.
— А? — у меня как-то разом закончились цензурные слова. — У вас такое допускается?
— Вообще-то нет. Но если речь идет о наследовании престола и признании артефактом, то даже бастард, тем более признанный официально, может заявить свои права.
Мастер теней полез к себе за пазуху и выудил плотный небольшой конверт размером примерно с мою ладонь.
— Именно за это меня попытались убить трижды за прошедшие два часа, — констатировал он, и я с нескрываемым ужасом уставилась на смертельно опасное послание. — Здесь подписанное лично Лисвер признание ее сына, Кирсана Авриет, законным наследником престола как единственного отпрыска правящей королевы.
— А дар? — непослушными губами уточнила я чисто на автомате. Да у Ладинье в руках бомба замедленного действия! За наши с ним жизни теперь и цента не дашь.
— Ее величество утверждает, что ее сын одарён сверх меры. Даже сильнее ее, — мастер теней вздохнул. — Она умирает, Ада. Это ее предсмертное желание, чтобы я привёз бастарда в столицу. Разумеется, ее брату эта идея поперек горла, потому он попытался убрать меня сразу же, как только я покинул дворец.
Первым делом, каюсь, я обозлилась на Дейрона за то, что он втянул меня в подобную авантюру. Мысль была иррациональная, но очень удобная: хорошо, когда в проблемах виновата не ты. Напомнив себе, что сама выбрала помощь и поддержку, — своего рода «в болезни и в здравии» — я подышала, задерживая дыхание и успокаиваясь.
Второй мыслью, вполне уже осознанной, было выкинуть конверт к чертям в камин.
А что, очень логично и надежно. Нет доказательств — нет проблемы.
Только вот в чем загвоздка: завтра меня ждут в департаменте тайн. И отговоркой, что мы сожгли свидетельство о признании королевой бастарда, не отделаешься. Нас с Ладинье просто уберут как ненужных свидетелей.
— Мастер Вентре догадывался, что я приду к тебе, — Дейрон будто прочитал мои мысли. — Больше, собственно, и не к кому. Он неплохой мужик, мы с ним, можно сказать, приятели. Когда тебя вызывают на допрос?
— Завтра утром, — рассеянно ответила я, пытаясь уложить в голове новую картину мира. Получается, мы с Ладинье по уши вляпались в дворцовые интриги, хотя лично я честно старалась держаться от всего этого подальше. Не вышло.
