Обняла его, потянулась к губам и позволила снова увлечь меня в водоворот страсти. И что удивительно, совсем скоро то, что недавно приносило боль, превратилось в нечто волнующее и даже приятное. Эль не переставал меня целовать, ласкать, гладить, а я продолжала всё ближе подбираться к какой-то неизвестной грани. И вдруг почувствовала, что стало легко-легко. Меня будто накрыло волной безумно приятной неги, а с губ сам собой сорвался приглушённый крик.
— Умница… — с придыханием прошептал Эль, но сам стал двигаться быстрее, резче.
И вдруг издал звук, похожий на стон, а я почувствовала, как он вздрогнул всем телом и затих, опустившись на меня. Его глаза были блаженно прикрыты, а на губах цвела мягкая довольная улыбка. Было странно видеть его таким, но мне дико нравилось это зрелище.
Когда он попытался отстраниться, я неожиданно для самой себя обняла его руками и ногами. Эль же в ответ только тихо рассмеялся.
— Жадина, — пожурил он меня.
— Просто мне так нравится, — выдала первое, что пришло в голову.
— Мне тоже, но… — он резко обхватил меня и перевернулся на спину. А я оказалась лежащей на нём. — Вот так лучше. И тебе стоит отдохнуть. Прямо сейчас мы продолжать не станем. Иначе опять будет больно, а я этого не хочу.
Он всё-таки приподнял меня и уложил рядом на не разобранную постель. Потом сам же накрыл нас краем покрывала и, поймав мою правую руку, поцеловал запястье.
— Вот теперь, Мейлара Карильская-Мадели, вы наконец-то моя жена, — сказал он до жути довольным тоном.
Проследив за его взглядом, я увидела на моём запястье довольно крупную татуировку: там красовалась уже знакомая чёрная пантера, а рядом с ней, прижавшись к её боку, лежала красная рысь.
— Ух ты, — вырвалось у меня. Я даже села, с любопытством рассматривая рисунок, который едва заметно светился зеленью. — А у тебя?
Эль продемонстрировал мне своё правое запястье, на котором были изображены всё те же две кошки. Только на сей раз рысь сидела, словно о чём-то задумавшись, а пантера лежала рядом, внимательно следя за происходящим вокруг.
— Значит, символ рода Амадеу — красная рысь, — проговорил Эль. На его губах расцвела довольная улыбка. — И теперь у нас с тобой два покровителя. Но самое главное не это.
— А что? — я поймала взгляд Эльнара, который, едва не мурча, смотрел на мою обнажённую грудь, и поспешила прикрыться.
— А то, — у меня отобрали спасительную ткань и опрокинули на подушки. — Что присутствие обоих символов на наших запястьях называется союзом равных. Разве ты не знала об этом?
— Слышала конечно, но…
Он навис надо мной. Посмотрел в глаза, потом перевёл взгляд на губы… на грудь. И снова вернулся к глазам.
— Значит, должна знать, что это означает.
— Взаимную любовь, — ответила я, и тут же едва не прикусила себе язык.
Но Эль только шире улыбнулся, мягко коснулся губами моих губ и сказал:
— И ты меня всё-таки любишь.
— Люблю. — Признание далось до странного легко, хотя раньше я думала, что у меня никогда не хватит духу это сказать. — Но получается, что и ты меня любишь?
— Люблю. — Его глаза сияли синевой ничуть ни меньше, чем у короля. Хотя нет, даже сильнее. — Я люблю тебя, Мей. И теперь ты моя жена.
Словно подтверждая свои слова, он поцеловал меня в губы. И пусть между нами было уже немало поцелуев, но этот всё равно показался мне самым сладким, самым нежным и искренним.
Боги, как же хорошо находиться рядом с любимым человеком! Обнимать его, прикасаться к нему, слышать его голос, видеть любовь в его глазах. Да, теперь мы были связаны тёмным ритуалом до конца наших жизней, но я не видела в этом ничего плохого. И хотя ещё какое-то время придётся побыть в официальном статусе невесты, но ведь это не главное. Мы вместе, мы влюблены, мы молоды. Мы счастливы.
И пусть над нами всё ещё висит тень неизвестного кукловода, но теперь я уже не сомневалась, что и с ним мы обязательно справимся.
В этот раз в качестве места встречи была выбрана крыша городской ратуши. Следуя своей привычке, Тайс пришёл раньше, осмотрел периметр, проверил наличие подозрительных артефактов, установил полог безмолвия, и присел в тени одной из статуй. Прихода лорда он ждал с нетерпением, — кажется, впервые с момента начала их сотрудничества он не сомневался в скором успехе задуманного.
— Какие новости? — спросил лорд, появившись бесшумно.
Тайс окинул его удивлённым взглядом. Лорд в последнее время всегда прятался за своим балахоном, а тут вдруг пришёл при параде. Нарядный, гордый, настоящий верноподданный своего королевства. Примерный служитель народа.
— Мальчишка у нас, — сообщил Тайс.
— Отлично, — на чуть загорелом лице лорда появилась ухмылка. — В таком случае, нам стоит поспешить. Будь готов дать отмашку своим парням. Думаю, уже завтра к вечеру наш дорогой монарх будет готов к любому безрассудству. Потому, подготовьте место встречи как следует. Но на переговоры отправь тех, кого не жалко. Боюсь, без потерь с нашей стороны обойтись не удастся.
