В апартаментах вперёд служанок меня встречает брат Сергий. Судя по сияющему лицу парня, он нашёл те плетения прослушки и защиты, что мы искали, и, кажется, лучшего качества, чем надеялись.
Не успев заметить идущую следом за мной баронету Ворскую, секретарь начал докладывать:
— Милорд, ваше преподобие…
— Потом, — прерываю его. — Всё потом. — Юлька! — громко зову служанку. — Накрывайте с Ангелиной стол!
Только в этот момент осознаю, что его высокопреосвященство мне даже вина не предлагал. Жмот.
Как ни крути, а с роднёй здесь мне очень повезло. Да, подавляющее большинство членов нашего рода — кровных и вассальных — ещё не знаю, даже с милордами Куртом и Иоанном Неллерскими, прелатом и новоиспечённым полковником, не успел познакомиться, но, считаю, экстраполировать уже полученные впечатления имею полное основание.
Понятно, что характеры у всех разные, планы, взгляды и прочее, зато держатся Неллеры дружно, держимся. Вон как тётушка Ника всполошилась, узнав по одному из своих многочисленных каналов информации, что королевскому дворецкому поставлена задача подготовить покои для аббата.
Ника быстро сложила два и два, поняла, кто из многочисленных настоятелей обителей Кранца мог бы удостоиться чести проживать во дворце Эдгара, и поспешила меня предупредить, чтобы ни в коем случае не соглашался, обосновав свой отказ жёсткими требованиями герцогини Марии поселиться в гостинице, пусть ей пишут, если есть желание.
Мы с тётей вдвоём, Юльку я прогнал, сидим на диванчиках, пьём вино с лёгкими закусками, играем в гоу и разговариваем.
Беседа с Никой — не беседа, а одно удовольствие, а вот игра — одно расстройство. Третий раз мои фигуры зажаты в угол, половина потеряны, и в третий раз признаю своё поражение. Учила меня любимая кузина Юлиана, учила, помогала ей наша сестрица Агния, помогала, однако, пока даже мой большой опыт в шахматах и преферансе тут бессилен. У гоу свои особенности, надо быть не только умным, а ещё и хитрым.
— Всё, признаю своё поражение. — кладу на доску главную башню синих, которыми играл. — Как же ты теперь с куафером-то решишь?
Спеша предупредить меня раньше, чем сюда явится гонец с королевским приглашением во дворец, Ника отменила встречу с парикмахером, самым модным в Рансбуре. Я ей этого не забуду.
— Ерунда. — она берёт в руку кубок и откидывается на спинку диванчика. — Полагаю, на следующей неделе у него всё же опять появится время на меня. А пока обойдусь.
— Да, ты и так очень красивая, тётя. — соглашаюсь.
Женщины ценят любые комплименты, а больше всего искренние, они их чувствуют, сейчас же я нисколько не покривил душой, Ника реально чудесна.
— Ой, Степ, ты меня прямо смутил. — улыбается, ей приятно, вижу. — Я завтра на пару дней оставлю столицу, надо навестить имение. Подозреваю, наш управляющий начал подворовывать. Разберусь, Митрию-то моему некогда. Не скучай тут без меня и будь осторожен.
— Сама-то тоже поберегись. — советую. — Только что ведь рассказывала о крестьянском бунте.
— Его уже подавили. — легкомысленно отмахнулась баронета Ворская. — Это летом скоты творили всякие ужасы, даже Банайск захватывали, не говоря уж о городках помельче, но генерал Павел их дважды разгромил, с наступлением зимы в окрестностях столицы мятежников и вовсе не осталось. Кто из мразей не успел спрятаться в Альгорских лесах, вдоль дорог висят или на кольях сохнут. Неужели не видел, когда сюда ехал?
— Видел, видел. — соглашаюсь. — И всё же какие-то шайки продолжают безобразничать, я разговаривал с королевскими егерями.
— Мелкие, да, ещё кое-где появляются. — Ника смешно сморщила носик. — У меня в охране десяток наёмников, первостатейных вояк, справятся, если что. Я и сама кое-что могу.
Знаю. Одиннадцать нитей немало. Наверняка в её арсенале пара-тройка достаточно быстро создаваемых плетений имеется.
— И всё же…
— Мы друг друга услышали. — отставляет кубок и встаёт. — Мне надо ещё во дворец вернуться. Кстати, насчёт твоей протеже, этой Люсильды, договорилась. Пока в прачечной поработает, первое время, а потом поступит горничной к моей подруге Альбине, второй даме двора, у той служанка на шестом месяце, неповоротливой стала. — Ника хихикнула. — Говорят, она от маркиза Леонида… ох, Создатель, зачем я тебе об этом рассказываю? Степ.
Она раскрыла объятия, чтобы попрощаться, однако так быстро покинуть меня у тётушки не получилось. Явился королевский гонец с приглашением мне переселиться во дворец. Вовремя тётушка успела предупредить.
Чтобы быть уверенной, что я ничего не напутаю, баронета лично продиктовала вызванному Сергию мой ответ на послание Эдгара. Мне осталось только его подписать. Поставил бы ещё и печать, да она в монастыре осталась. Ничего, сойдёт и так.
Сержанту сказали дождаться ответа от его преподобия Степа, что ж, он его получил. По форме надиктованное Никой было почтительным, восторженным, елеем, а по сути отсылкой в сторону всем известному на Земле адресу. Умеет баронета Ворская послания составлять, мне до такой казуистики ещё расти и расти.
