Такой распорядок жизни генерала принца сильно раздражал, однако приходилось мириться, Пеппер пользовался безоговорочной поддержкой императрицы, а вступать в конфликт с зелёной партией, за которой маячила тень Наместника Создателя, Гней был не готов, он могущественен, но не всемогущ. К тому же, генерал Зигмунд неисполнительностью не отличался. Делает всё, хоть и по-своему.
— Нет, всё верно. — ответил главный разведчик, кладя перед собой лист бумаги с записями. — Деньги, которые мы через наш банк перевели канцлеру, за вычетом его доли все пошли на нужды армии. Даже на один пехотный полк Шарский получил больше, чем мы полагали. Так что, да, дело действительно во внезапно изменившихся обстоятельствах. Никто не ожидал, что у кранцевцев окажется могущественный маг, не менее сильный, чем наши Сервий и Тит, ну или почти такой же. Не исключено, что он располагает и четырьмя десятками энергий. Конечно, это резко изменило характер войны…
— И уничтожило всё то, что мы выстраивали последние пять-шесть лет. — не сдержался и прервал графа принц. — Теперь придётся начинать всё сначала, и не ясно будет ли это иметь хоть какой-нибудь смысл. Кто он, откуда взялся?
— Помните, полгода назад я докладывал о гибели герцога Виталия Неллерского, организованную мальчишкой Эдгаром? Мы тогда ожидали войну между северными провинциями королевства. Герцогиня Мария против герцога Конрада.
— Я что, по твоему, Зигмунд, должен запоминать имена всех этих варварских князьков? — поморщился первый министр. — Говори по делу.
Генерал равнодушно кивнул и коротко доложил о бастарде, в котором открылся сильный дар. Юнцу ещё нет пятнадцати, но он уже успел прославиться успехами на полях сражений и выдающимися целительскими способностями. Сейчас милорд Степ, так звали этого мага, служит Создателю в качестве аббата монастыря Молящихся.
Настроение принца стало ещё хуже, день не задался с самого утра. И, если с новым рабом-неумехой, расплескавшим воду из кувшина для омовений, вопрос решился очень быстро и легко, Гней приказал его запороть, а труп скормить волкам, которых держал в вольере своего замка, то что делать с молодым аббатом, ставшим неожиданной помехой всем планам, решить было не так просто.
Да, у империи имеется масса возможностей переманивать к себе могущественных магов. И это не только богатство в виде золота и драгоценных камней, обширных поместий и долей в заморской торговле, а и доступ к редким свиткам и фолиантам, к знаниям, которые для одарённых часто важнее любых денег.
Проблема в том, что варвары — а для имперцев все иноземцы считались ими — до сих пор живут по древним обычаям, уходившим корнями ещё в эпоху до явления на Паргею Создателя. Этот бастард, какими бы посулами его не соблазняй, не примет никаких предложений без согласия рода. А кто захочет в условиях постоянных войн и конфликтов лишиться поддержки сильнейшего члена своей семьи?
— Попробовать всё равно следует. — вслух высказал результат своих размышлений принц. — Надо узнать привычки, слабости и стремления этого юнца, вплоть до того, каких девиц он предпочитает. Ты понимаешь, Зигмунд?
Начальник имперской разведки усмехнулся, и его усмешка принцу не понравилась. И действительно следующая новость оказалась очередной неприятностью за не успевший начаться день.
— Есть сведения, пока без гарантии на достоверность, — сообщил граф Пеппер. — что кардинал Марк видит бастарда консортом при принцессе Хельге.
— Тьма забери этого смерда. — раздражённо произнёс Гней Юстинианский и устало откинулся в кресле. — Такой юнец наверняка ухватится за возможность войти в королевскую семью.
— Никто бы не отказался. — согласился с мыслью главы правительства генерал.
— И это усилит династию Саворских настолько, что… — принц сделал паузу и продолжил: — Тогда нам нечего предложить этому бастарду более искушающего. Остаётся только один выход. Ты ведь понимаешь, о чём я?
— Понимаю. — усмехнулся генерал. — Но это будет сделать очень непросто. Его наверняка стерегут со всех сторон. Нет, задача решаемая, только не нужно ждать быстрого результата. Требуется время.
— Оно у тебя есть. — сказал хозяин кабинета, устало закрыв глаза. — Всё равно первую партию мы уже проиграли. Надо готовиться к следующей. Так, с этим всё. Какие новости из республики?
Рансбур, трактир «Золото Кранца», в это же время.
— Господин. — из-за двери обращается Ангелина, тихо постучавшись.
Приучил всех не входить ко мне в спальню без разрешения. Одного дня хватило. Сообразительные у меня люди.
— Вы ещё здесь? — интересуюсь громко. — Смотрите, сейчас передумаю.
— Нет, нет, господин, я как раз и хотела сказать, что мы уходим. Ник и Иван с нами.
Отпустил я опять служанок в кондитерскую и выделил им денег, чтобы ещё себе по платью купили, а то тёплых на выход у них всего по одному.
Приятно, чёрт возьми, быть добрым, особенно, когда это не напрягает финансово и не требует личных затрат времени, а ещё лучше, когда такие действия нужны для пользы дела. Избавился от последних лишних глаз.
