— Доброе слово и коню приятно. — киваю. — Сергий, не убирай далеко. Через полторы мили снова понадобится. Как раз восстановлюсь. Так и поедем дальше до постоялого двора.
Я ошибся, осушать мне пришлось ещё один только раз, а дальше тракт вынырнул из низины и стало достаточно сухо, чтобы колёса перестали увязать без моей магической помощи.
Так что, ночевали в тепле и сухости, а я так ещё и без мелкой живности. Номер для меня освободили, выставив из него какого-то торговца с семьёй. Тот и возражать не посмел. Таковы реалии средневековья.
Утром плотно поели горячего. Чтобы гарантировано не отравиться, на кухне трактира поработали наши кашевары во главе с Эльзой.
Наступивший день не стал рутинным. После обеда из авангарда прискакал боец, сообщивший, что впереди грабят караван.
Я в тот момент ехал верхом с Ником и Юлькой возле повозки Эльзы, слушали её забавную историю ссоры с трактирной кухаркой. Дорога сама по себе скучна, и такие вот разговоры помогают скрасить путь.
— Трудно сосчитать, ваше преподобие, там всё смешалось, — объясняет мне гвардеец. — Но их не меньше сотни. — назвал он примерное число разбойников. — Очень крупная банда. Такое редкость. Скорее всего несколько шаек объединились. По обе стороны лес. Как только нас увидят, разбегутся с награбленным.
Понятно, с гвардейцами вступать в бой — это не то, что с наёмниками охраны. Тем более, нас вон сколько.
Смотрю на подъехавших офицеров гвардейской сотни, спрашиваю взглядом, ну, друзья, что посоветуете? Просто напугаем их своим появлением и пусть бегут, ведь, порядок в королевском домене — не наша забота? Или?
— Взятое в бою будет наше. — слышу за спиной милорда Монского. — Торгашам каравана вернём их груз за деньги, если конечно ещё осталось, кому возвращать, или продадим в Наворе, — через две ночёвки впереди у нас ожидается названный им город. — Не думаю, что нужно позволить бандитам уйти.
— Все согласны? — задаю риторический вопрос, и так вижу, что офицеры не прочь разжиться трофеями. — Капитан?
— Да, ваше преподобие. — соглашается с мыслью Карла баронет Леон. — Предлагаю окружить отребье и перебить.
О добыче ни пол слова. Она как бы бонусом пойдёт.
— Действуйте. — приказываю. — Мы с милордом Монским тоже в деле. Командуешь ты.
Не стоит мешать работать профессионалам. Только помогать, да. Это я уяснил во время сражений с виргийцами. Хотя конечно же зудит в одном месте давать советы или вовсе взять руководство на себя. Такое право у меня есть. Тут главнее не тот, кто умнее или опытней, а более родовитый, если ещё более статусный аристократ или сам король не расставят приоритеты.
— Первый взвод по правой стороне от дороги, второй по левой. — говорит капитан своим лейтенантам. — На сотню-полторы ярдов разъедетесь, этого, думаю, хватит. Не услышат за своими разговорами. Тракт на дальнем краю дороги перекроет десяток сержанта Урика. Альберт, — обернулся к названному только что унтер-офицеру, лет сорока седому гвардейцу с вечно хмурым выражением лица. — Ты слышал? В атаке не участвуешь. Просто занимаешь там оборону. Сигнал к общему нападению два коротких рожка. Сдающихся в плен не берём, время не теряем. Раненых не добиваем. Вопросы?
Вот это я понимаю, постановка задачи. Всё чётко и понятно. Я бы ещё потребовал от офицеров повторить, что они уяснили, но, ладно, промолчу, Леон лучше знает своих лейтенантов.
Рота разделилась на две колонны, приготовила пики и въехала в лес, окружая орудующую впереди шайку. Со мной осталось четыре десятка бойцов во главе с лейтенантом Ригером, и мы двинемся вперёд, когда услышим пение рожка.
Только не все отправятся, аббат Степ предусмотрителен, оставлю половину охранять наше имущество, повозки и слуг.
— К конспекту ещё что-то нужно взять? — уточняет секретарь красуясь перед девчонками.
— Ничего не нужно, — сбавляю у помощника его ретивость, — И ты остаёшься здесь. Мне хватит того, что вот тут. — показываю себе на голову, где вместо дурацкого убора уже надет нормальный шлем с бармицей, Юлька позаботилась подать. — Выученных сегодня хватит. Не с виргийским королевством воевать в самом-то деле, а со всяким сбродом.
Одиннадцать плетений я помню наизусть. Обойдусь ими.
Ригер определил, кто остаётся с фургонами, а кто сопровождает меня, и мы неспеша поехали вперёд, постепенно забираясь по тракту на холм.
Мой отряд с переходом в атаку должен задержаться, а значит пики могут не понадобиться — сражаться у повозок лучше спешенными, орудуя мечами, как и рубить разбегающихся. Кроме клинков бойцы Ригера готовят арбалеты, извлекают их, взводят, но болты на ложа пока не кладут.
Проехав почти три сотни ярдов, достигли излома дороги, ещё чуть-чуть, и увидим атакованный караван, но нас тоже обнаружат. Поэтому останавливаемся и ждём сигнала.
Судя по доносящимся до нас звукам, впереди не только грабёж, там всё ещё идёт сражение. Видимо, охрана обоза продолжает оказывать сопротивление. Или бандиты между собой передрались, не поделив награбленное? Чего гадать, сейчас увижу.
