— Да, помню я, Агни, помню. — отвечаю серьёзно, понимая, что красавице-сестре не до шуток в этом вопросе. — Раз ты действительно не хочешь стать из маркизы принцессой, то я тебя всегда и во всём поддержу. Мой голос будет против. Слушай, о чём забываю тебя всё спросить, а ты этого Сергия-то, ну, младшего принца, хотя бы видела? Вдруг он красавец такой, что глаз не оторвёшь?
— Не видела и не желаю. — фыркнула полковник Неллерская. — Зато наслышана. Придурок полный. Младше меня на год. Маг слабый совсем, позор виргийского дома. Шесть или семь энергий в источнике. Они и хотят за мой счёт улучшить род, как наш кардинал за твой королевской семьи Кранца. Степ, не подведи. Пока я могу рассчитывать только на тебя. И на себя конечно. Получается два голоса против трёх. Склонить бы дядю ещё. Думаю, тут мне поможет Юлиана. Она давно научилась отцом вертеть.
Положение у сестрёнки действительно критическое. Против воли семьи и рода она пойти не сможет. Как я понял во время беседы с ней в день приезда ко мне, письма от матери и брата маркизу подвели к сильным подозрениям, что ею хотят пожертвовать в обмен на невесту для меня из герцогского рода Миорских, чья младшая дочь инициировалась источником на двадцать один оттенок. С ума сойти, я тут реально жених на выданье. Мажор.
— Ты что-то путаешь, Агни, насчёт нашей кузины. — не соглашаюсь с её предположением. — Маркиз Рональд весьма строг с дочерью.
— Много ты знаешь. — грустно засмеялась полковник. — Это так выглядит лишь со стороны. Уж поверь, Юли давно подобрала ключ к замку на характере нашего епископа. Кстати, поговори с ним обязательно насчёт той жрицы, про которую мне рассказывал. Про то, что она выдала.
— Да ну, чушь. — я даже поморщился, вспомнив чудовищно противную сцену пыток той девки. — Умом тронулась, вот и несла всякую ерунду. Как можно, убив и замучив людей, стать вдруг одарённым? Да ещё будучи взрослым. Магия — дар Создателя, она или даётся, или нет. Так во всех книгах написано. Даже язычники, я читал уже много, считают магию данной богами, и человек бессилен что-либо тут изменить. Иначе у нас бы давно весь континент, да и мир в целом, кровью бы залили. А уж тот бред про возможность вложения активных плетений в кристаллы… Эй, Агни, почему ты так смотришь? Ты что-то знаешь?
— Ничего я не знаю, Степ. Не принимай меня за ваших еретиков. — вздёрнула подбородок сестрица. — Просто поговори с дядей. Заодно узнай, что за письмо его высокопреосвященству Генриху он написал, — это она про виргийского кардинала сейчас упомянула. — Мимо Лос-Аратора проезжал три недели назад. Я пыталась гонца расспросить, да, понятно, он ничего не знает.
Если бы меня мучало любопытство, я бы просто вскрыл тубус, прочитал и вернул печати на место. Там дело-то плёвое. А использовать шифры пока никого не научил. Может и не надо? Для себя и своих людей придумать, а остальные пусть сами своим умом до такой элементарной вещи додумываются? Да, так и надо.
— Мне кажется, и так понимаю, про что дядя Ричард написал. — озвучиваю свои мысли. — Раз мне невесту на севере ищут, значит там же хотят найти и решение с моим исторжением из сана. Вряд ли Марк Праведный будет стараться ради брака бастарда Неллеров с миорской маркизой, у него ведь другие планы. Только я не пойму, причём тут королевский двор Виргии и та девчонка. И вообще, чем она ценна для нашей семьи, ну, кроме сильного источника?
Маркиза ответила не сразу, вначале взглядом остановила попытавшегося к нам приблизиться милорда Монского, изнывавшего от скуки, отставая от нас на три лошадиных корпуса, как ему и велела возлюбленная. Ага, возлюбленная. У Карла их много.
— Её мать сестра королевы, — наконец начала объяснять сестрица. — Так что, возможность повлиять на герцога у Юлиана Третьего есть. Мария и Джей считают её подходящей партией, не только потому что она сильная магиня, но и из-за того, что младшая дочь в семье. Понимаешь? Женившись на Хельге, ты покинешь наш род, а взяв в жёны Анну, ты приведёшь к нам сильную одарённую. ну и наши земли граничат. Мама полагает, что при нынешних сложных отношениях с двором в Рансбуре, не лишним будет заручиться поддержкой северного королевства. Если не мир, то хотя бы нейтралитет нам не помешает. Я понимаю и маму, и брата, но почему-то не хочется, чтобы эта игра велась за счёт нас с тобой, Степ. Если честно, я не вижу в задумке особой выгоды, разве что братец мечтает, чтобы я однажды вдруг стала королевой. — она поморщилась и похлопала себя плёткой по голенищу. — Всегда же можно найти другой выход. Не хочу замуж. — призналась маркиза.
