Конечно, можно было послать Доню вместе с Ником далеко, но я спросил себя, как бы на моём месте поступил настоящий Степ, и уверенно ответил, что он бы однокласснице помог. Он был хоть и весьма безалаберный парнишка, закомплексованный, часто бестолковый, но отзывчивый и добрый. Не буду выходить из образа, к тому же, в данном случае помощь мне ничего не будет стоить. Ну, время разве что потрачу, так и ладно, я ж не собираюсь там до вечера гостить. Чаю попью и уеду. Заодно получу информацию из первых рук насчёт моих прежних знакомых. Смешно, но мне и правда интересно, как складывается судьба у Айтера, Чибита, Верды, Гертруды или Олафа с Доней. Не знаю даже почему так, а копаться в своей душе не охота.
— Ваше преподобие. — прогнав от калитки старую рабыню, мне навстречу пошла тётка Розалия, мать Дони, такая же мелкая как и её дочь. — Мы вас ждали.
Ага, вижу. Ждали, но явно не верили, что такое чудо чудесное случится. Вон и Донька выскочила на крыльцо с открытыми от изумления во всю ширь глазами и ртом, а следом и почтенный Сергий, глава семейства. Почему он не на службе? Ах, да, праздники же.
Дом у Питконов, как и у нас с Ригером был, одноэтажный, но раза в три-четыре побольше, сложен из кирпича и недавно перекрыт новой красной черепицей. А двор любому особняку на зависть. Даже конюшня смотрю имеется на четыре денника, слуг несколько. Такое на зарплату чиновника, ни построить, ни купить, ни содержать не сможешь. Но я же не из дознания.
— Привет, Доня. — весело здороваюсь, покидая седло. — Давно не виделись. Ник сказал, что ты и твои родители будут не против, если я заеду к вам в гости. И вот я тут.
На улице к нашему приезду оказалось достаточно прохожих, чтобы вскоре весь район узнал о столь лестном для Питконов визите.
— Не против⁈ — чуть не взревел почтенный Сергий, сбегая с крыльца, едва не затоптав по пути жену с дочерью, и раскланиваясь. — Вы у нас всегда желанный гость, ваше преподобие! Прошу, прошу вас. Какая неожиданность!
Не хотел я тут надолго задерживаться, да уж больно вкусные пироги у Розалии получились. Говорит, сама готовила. Не знаю, так ли, только мне сам результат интересен, а не как он достигнут.
Может родители Дони рассчитывали на нечто большее, чем просто беседа. Вскоре они оставили меня и дочь в гостиной вдвоём, утащив за собой Ника, чтобы показать ему коллекцию ножей, которую собрал хозяин дома.
Доня вначале немного краснела, смущалась, но общие воспоминания о смешных случаях в школе довольно быстро привели девушку в норму. Попыток сблизиться она не предприняла, за что я ей благодарен. Только испортила бы по настоящему тёплую встречу.
— Хорошо тут у вас, Донь, только меня дела ждут. — поднялся я с дивана.
— Спасибо, что выполнил мою просьбу, Степ. — улыбнулась серая мышка и тут же спохватилась: — Ой, извините, милорд.
— Ерунда, я не расслышал.
В толпе, собравшейся у лавки старьёвщика, напротив ворот дома Питконов, кажется, была и Верда. Во всяком случае, похожая на неё девушка, пыталась было проскочить сквозь оцепление моих парней, да Иван Чайка закрыл своим конём ей такую возможность.
— Возвращаемся в замок? — Эрик ждал меня у ворот.
— А куда же ещё-то? Не в вертеп же. Или всё-таки в вертеп, Ник? — обернулся я к штаб-капралу.
— Как скажете, милорд. — засмеялся приятель. — Только тогда сообщите Юльке, что это вы меня туда затянули?
— Ещё чего. — не обращая внимания на пытающуюся показаться мне на глаза девушку, уж Верда ли там или кто-то другой, не знаю, намеренно не смотрю в ту сторону и, не реагируя на приветственные крики толпы, даю знак начать движение. — В ваши дела с ней я лезть не собираюсь.
Мы ускорили коней до лёгкой рысцы, но при выезде к Каштановой, одной из центральных улиц ведущих к главному храму, темп движения пришлось снизить, народ уже вывалил на улицы и площади. Так-то я могу на толчею не обращать внимания и гнать коня хоть галопом, если бы на кого-нибудь наехал, тот горожанин считался бы виноватым сам. Только вот, я же не прирождённый аристократ. Из-за этого до замка добрались только через полчаса.
Перед парадным подъездом дворца ко мне подскочил с докладом об обстановке в замке лейтенант гвардии, начальник гарнизонного караула. Хотя власть герцогства сосредоточена там, где герцог, но всё равно я тут в Неллере на эти два дня получаюсь самый главный. Ага, халиф на час. Как бы то ни было, все текущие вопросы должны решаться мною. А как же быть с моим желанием заняться магией и творчеством? Да всё просто. Ещё только двигаясь к своим апартаментам вызвал баронета Алекса, секретаря канцелярии, тот в связи с преклонным возрастом тоже уклонился от участия в хоте, и едва тот пришёл ко мне, с чистой совестью перепоручил ему все свои текущие заботы.
— Если уж что-то действительно важное и срочное, баронет, пришли за мной. — напутствую, когда он, получив указание, собрался уходить. — Малую печать тебе Сергий сейчас принесёт.
