— Помните, они на Кольдер отправили эскадру, чтобы ответить желтокожим за их высадку седьмого года?
— Ну, конечно помню. — как мне не помнить? — Морскую пехоту повсюду вербовали. Это ж недавно было. Что, неужели уже вернулись?
— Вернулись. — Эрик знаком показал сержанту Джону усилить авангард, мы как раз выехали из предместий на дорогу среди полей. — Не очень удачно они сплавали. Один только порт разграбили, а когда пошли вдоль побережья к следующему, попали в сильный ураган. Восточное побережье Кольдера, там почти сплошные скалы. Подходящей бухты не нашли, хорошо хоть, успели подальше от берега уйти, и всё равно эскадру разметало, еле-еле две трети кораблей, пять десятков, лорд Бивер смог собрать. Пришлось вернуться.
— Надо же. — качаю головой. — И правда беда.
— Ещё, знаете, что рассказал?
— Не интригуй, не знаю.
— Говорят, наш принц Филипп принялся сержантов из команд морской пехоты приглашать к себе. Зачем ему войско?
— Действительно, зачем? — жму плечами.
Эрику я доверяю, но заговор дяди короля — это не моя тайна. Когда придёт время, всё своему разведчику расскажу. А так-то принц всё правильно делает. Дворяне, чем-то недовольные, к нему уже съезжаются, но кроме офицерского состава нужен и унтер-офицерский костяк. Заполнить его потом солдатским мясом — уже не проблема. Желающих не умирать от голода, получая сытную армейскую пайку, плюс какие-то деньги, плюс надежды о будущих трофеях, всегда найдутся.
— Может дядя Эдгара собирается заменить племянника на троне? — высказывает разведчик предположение.
Догадливый, чего. Врать близкому соратнику не хочу, говорить правду не вправе, поэтому перевожу разговор:
— Смотри, кормовую свеклу почти всю убрали. Небольшой только участок остался.
— Этот третий урожай тоже на изготовление сахара направите? — интересуется Эрик. — Вы же ещё хотели попробовать делать крепкие напитки в дополнение к неллерьяку?
— Ты про виски или бурбон? А когда я тебе про это говорил? Ах, да. — вспомнил. — Там всё равно сначала сахар нужно подучить. Так что, да, весь в переработку.
Хочу я или не хочу, но без селекции мне не обойтись. Паргейский сорт сахарной свеклы даёт слишком малый выход продукта. Так что, пока я империи не конкурент на других рынках, зато для собственных нужд получил сахар в пять-шесть раз дешевле, чем если бы покупал. Ну, приблизительно. Если бы я сервам платил нормально. Они же у меня за счёт барщины отрабатывают, её мне пришлось оставить. Оброком заменю позже.
В продажу сахар пойдёт у меня не скоро, пока буду делать леденцы, пахлаву, шоколад, когда он получится нормальный, халву — подсолнухов у нас много растёт — и ещё много чего, о чём вспомню.
До пасеки мы не доехали, свернули в дубраву, большой лес, протянувшийся на многие мили. Почти сразу же застряли из-за попавшегося нам навстречу стада наших монастырских свиней. Хрюшки здесь вытянутые как колбаса, больше на такс похожие, но наглостью точь-в-точь земные. Им всё равно, что перед ними бастард рода Неллеров, уходить с дороги не желали, довели свинопасов — старика и мальчишку — чуть не до слёз. Минут пятнадцать мы потеряли. Потом ещё час езали по лесу, и вот наконец заимка — одноэтажное строение с колодцем и сараями при нём — обнесённое высоким свежим частоколом.
— Ну-ка, посмотрим, что тут брат Альберт сделал. — спрыгиваю с коня и отдаю поводья Ивану. — Так, внешне, вроде всё нормально. Эй! Открывай! — кричу сторожу.
Здесь на заимке так-то живёт, теперь уже, получается, проживал, брат Александр, наш главный монастырский добытчик дичи, с тремя помощниками из бывших крепостных. Бывших, потому что, в Паргее, как когда-то и у нас, имеется возможность самовыкупа из кабального сословия. Правда, такое редкость, но всё же случается. Теперь этот затерявшийся в лесах хуторок станет школой подготовки моих будущих диверсантов, охотники перебазировались в восточную часть наших пущ, где на берегу Стремянки сохранились строения вымершей лет десять назад во время жёлтой лихорадки деревушки.
У заимки не просто обновили частокол из заострённых брёвен. Пространство двора расширили раза в три. Позади дома вкопали столбы с перекладинами, подвесили мешки с песком, установили манекены для метания в них ножей, выкопали три, нет, смотрю, уже четыре волчьи ямы и сложили из кирпича стену в три этажа с узкими окнами бойницами. Пацаны должны будут не просто хорошо владеть оружием убийц, уметь преодолевать препятствия, а и лазить по зданиям что те обезьяны по деревьям и лианам. Правильный подход, наверное. Я пока в организацию обучения не лезу, лишь помогаю организационно — выделяю людей, деньги, материалы — а всем остальным занимаются Арчи с Эриком.
— Если есть возможность решить вопрос с Лео, хотелось бы его привлечь. — сказал бывший сержант капитана Ронова Добнес, когда показал мне своё хозяйство.
