Через пару минут добираемся до чего-то типа перевалочного пункта. Прямо посреди коридора кто-то поставил массивный квадратный стол, в центре которого стоит мерцающая масляная лампа, и в подметки не годящаяся фонарику Эмер, а вокруг нее разложено впечатляющее разнообразие оружия – и холодного, и огнестрельного. По ту сторону преграды кто на стуле, а кто и на полу расположились люди. Обегаю взглядом собравшихся и насчитываю одиннадцать мужчин и троих женщин.
Заметив наше появление, один из мужчин подскакивает на ноги и точно так же, как я несколько секунд назад, пересчитывает подошедших. Хмуро осмотрев нас с Ксандером с головы до ног, он переводит внимание на Эмер и вопросительно вздергивает брови.
– Новенькие, – скупо сообщает девушка.
Выражение лица незнакомца становится еще более недоверчивым.
– Лишние рты? – бросает он, скривившись, а секунду спустя его лицо озаряет безумная улыбка, намекающая на то, что парень тронутый на всю голову. Следующий вопрос только это подтверждает: – Или они просто мясо?
Спиной чувствую, как напрягается Ксандер и пихаю его плечом, чтобы успокоился и наконец отодвинулся.
– Ты на дежурстве, Бойд? – холодно уточняет Эмер.
Улыбка мужчины скисает.
– Да.
– Вот и займись делом, и не пори чушь! – безапелляционно отрезает девушка. – Территория сама себя не обойдет, так что в темпе собирайтесь и валите на обход.
Она демонстративно смотрит на несуществующие наручные часы, а люди Бойда как по команде кучкуются вокруг стола и разбирают оружие. Эмер оборачивается, скользит по нам безразличным взглядом и обращается к стоящим позади людям:
– Отдыхайте. Я провожу новеньких к Зейду.
Из-за спины доносится одобрительный гул голосов, поворачиваю голову и наблюдаю за тем, как наше сопровождение скрывается за ближайшими дверями.
Бойд и его группа делятся на два отряда по семь человек и расходятся в разные стороны, предварительно погасив лампу и оставив после себя запах раскаленного масла.
Эмер жестом указывает следовать за ней, не дожидаясь реакции, обходит стол и направляется следом за Бойдом, но вскоре сворачивает в пустующий дверной проем, за которым обнаруживается лестница, ведущая как наверх, так и вниз. Девушка останавливается у подножия и распоряжается:
– Под ноги смотрите и старайтесь не наступать на ступени, помеченные красным, есть риск провалиться и переломать кости.
Лучом фонаря она указывает на одну из таких ступенек, которая выглядит еще более древней, чем ближайшие, местами покрытие рассыпалось в мелкое крошево. Неровный красный крест, нарисованный на более-менее целом участке, кажется абсолютно лишним, потому как и без этого ясно, что лучше не рисковать и переступить через нее.
– Принято, – соглашается Ксандер, тоже осматривая видимую часть лестницы.
Эмер начинает подъем. Иду прямо за ней, глядя строго себе под ноги, Ксандер дышит мне в затылок, но ускориться я просто-напросто не могу, поэтому шагаю молча.
Так мы преодолеваем все доступные пролеты, то и дело перешагивая одну, а иногда и две аварийные ступени, и вскоре оказываемся перед широкой двойной дверью, ведущей на седьмой этаж. Оказавшись за ней, не замечаю каких-то принципиальных различий с первым этажом. Такой же длинный коридор с множеством дверей, уходящий в темноту в обе стороны. Эмер сворачивает направо и углубляется в его мрачные недра. Идти приходится недолго, через пару минут девушка останавливается перед серой металлической дверью, в стене слева от нее располагается черная панель, которую Эмер начисто игнорирует. Что неудивительно. Электричества-то здесь нет.
Неожиданно девушка поворачивается и молча протягивает мне фонарик, принимаю его чисто на автомате и продолжаю по ее примеру светить на почти не облезлое стальное полотно. Взявшись за ручку двумя руками, Эмер с силой давит вниз, и та неохотно поддается. Дверь открывается с громким скрипом, эхом разносящимся по пустому коридору. Наша провожатая распахивает ее пошире.
– Можешь выключать, – бросает она и первой заходит внутрь.
Делаю как сказано и спешу следом, с интересом разглядывая просторное помещение, освещенное двумя фонарями, висящими по диагонали друг от друга. Серый пол, белые кафельные стены и потолок того же цвета. Часть настенной плитки отсутствует, но от этого помещение не выглядит убого или запущенно. Здесь тоже чисто, присутствует кое-какая мебель, а еще книги. Небольшие стопки обнаруживаются везде – на полу, столе, на одном из трех подоконников, а также рядом со спальным местом, обустроенным в левом дальнем углу. Замечаю, что здесь не только нет решетки на окнах, но и присутствуют целые стекла. Собираюсь подойти к одному из них, чтобы впервые в жизни собственными глазами увидеть море, но какое-то движение справа привлекает внимание, прежде чем я успеваю сделать хотя бы шаг.
Поворачиваю голову и только тут понимаю, что помещение оказывается не пустым. В правой стене обнаруживается пустующий дверной проем, примерно в десяти сантиметрах от его верха между косяками вмонтирована металлическая перекладина, которую прямо сейчас используют как турник.
