Органа с шумом выдыхает и одновременно с этим жмет на спусковой крючок. Глушитель скрадывает звук выстрела, до слуха доносится едва слышный хлопок, после которого тварь с кровавой дырой вместо глаза заваливается вперед и по инерции проскальзывает еще несколько метров, поднимая вокруг тучу пыли, комья земли и травы.
Почти мгновенно все стихает, и четверть минуты мы стоим в неподвижной тишине. Неотрывно смотрю на мертвое чудовище. Стекающая по морде кровь на глазах темнеет и уже начинает превращаться в невесомый серый песок, каким вскоре обратится все огромное тело.
– Хэтти? – негромко зовет Кейд. Отрываюсь от разглядывания трупа и перевожу на него взгляд. Убедившись, что завладел моим вниманием Органа закидывает винтовку на плечо и напоминает: – На поляне через два дня. Приходи одна.
Успеваю только кивнуть, а он уже разворачивается и легким бегом направляется на восток. Некоторое время наблюдаю за его мелькающей между деревьями фигурой. Встрепенувшись, прихожу в себя и отправляюсь к Эмер и Ксандеру, обходя уже начавший деформироваться труп твари.
Подныриваю под низкорастущими ветками и резко торможу на краю образовавшейся поляны, вытоптанной подчистую. Оглядываю верхушки деревьев, но ни Эмер, ни Ксандера не вижу.
Куда они делись? Неужели я опоздала? Не может этого быть.
Набираю в грудь побольше воздуха и кричу что есть силы:
– Ксандер?!
– Не вопи! – тут же раздается голос Эмер из-за спины.
Мгновенно разворачиваюсь и встречаюсь с взбешенным взглядом Ксандера, который решительным шагом направляется ко мне. Эмер не вижу, он перекрывает обзор, а миг спустя обхватывает мои плечи и слегка встряхивает. Сказать ничего не успевает, я опережаю:
– Ты в порядке?
Ксандер пару раз растерянно моргает, но быстро берет себя в руки.
– Не переводи тему. Какого хрена ты вообще творишь? Сначала рискуешь собой, не удосужившись посоветоваться, а потом объявляешься в компании Кейда, мать его, Органа!
Неотрывно смотрю в его серо-зеленые глаза, в которых больше нет злости, только тревога.
– Откуда… – начинаю я, но тут же обрываюсь.
Очевидно, он видел нас вместе.
– У меня был прекрасный обзор, – сообщает Рид, подтверждая мои мысли. – Какого черта, Хэтти?
Тяжело вздыхаю, отвожу взгляд и наконец замечаю Эмер, внимательно осматривающую лес.
– Мы случайно столкнулись, и он согласился помочь.
– Да ну? – почти безучастно бросает Эмер, занимая сторону Ксандера. – А он не рассказал, что делал на нашей территории? Да еще и в одиночку.
Хочется закрыть глаза и мысленно сосчитать до десяти, а лучше до ста. Никакого тебе «спасибо, Хэтти», только вечное недовольство.
– Понятия не имею и, честно говоря, даже не подумала об этом спросить, – цежу раздраженно, освобождаясь из захвата Ксандера и отступая. – Я попросила о помощи, и он откликнулся, что вы от меня хотите? Надо было проигнорировать явный шанс для вашего спасения и бежать дальше?
– Не вопи, – вновь говорит Эмер. – Сейчас необходимо сосредоточиться на другом. Тварь мертва, но на смену ей придут другие. Идем, надо забрать диски. После такого провального начала, нам просто обязано повезти. Все это дерьмо обсудим позже. – Она отрывается от разглядывания участка земли, на котором лежало тело Роча, а теперь даже намека на кровь нет. Тварь уничтожила все. Эмер переводит внимание на меня, в ее глазах ничего, кроме усталости. – И, Хэтти… спасибо.
Поспешно киваю, но удовлетворения, которое должно было последовать за благодарностью, не испытываю. Краем глаза заметив движение, поворачиваюсь к Ксандеру. Он с мрачным видом в два шага сокращает разделяющее нас расстояние и неожиданно заключает меня в объятия. Утыкаюсь носом в его ключицу и спрашиваю растерянным шепотом:
– Что ты делаешь?
– Больше никогда не твори ничего подобного, – так же тихо просит он на удивление мирным тоном.
Медленно качаю головой, потираясь носом о жесткий нагрудник, пахнущий кожей и немного Ксандером. Мы не в том положении, чтобы я начала разбрасываться словами, которые никогда не выполню. Он не может этого не понимать.
– Я не могу такое обещать, ты же знаешь.
– Черт возьми, Хэтти, откуда в тебе столько безрассудности?
Поднимаю голову и заглядываю ему в глаза.
– Если бы не это, я бы не выжила.
Он тяжело вздыхает и склоняется, касаясь своим лбом моего, ни на миг не разрывая зрительный контакт. Сейчас между нами нет той пропасти, которую я выкопала сама, сбежав после секса. И я почти жалею о том, что так поступила. Если бы я была уверена, что Ксандер не начнет задавать неудобные вопросы, то не сделала бы ничего подобного. А так, все сожаления бессмысленны.
– Послушайте, милашки, может, выясните отношения позже? – окликает нас Эмер, прерывая момент странного единения. Различаю удовлетворенные нотки в ее голосе, но уже по привычке игнорирую их. – Нам уже пора.
