По окончании семинарии Павел не мог определить, какой путь избрать – семейный или монашеский. С июля по сентябрь 1958 года архиепископ Иосиф (Орехов, † 14.01.1961), управляющий Воронежской и Липецкой епархией, направил Павла на испытание псаломщиком в Елецкий Собор. Настоятелем Собора тогда был архимандрит Исаакий (Виноградов) – необыкновенный человек, горячий исповедник Христовой веры, молитвенник и подвижник, «носитель старого петербургского воспитания». В 1914 году отец Исаакий поступил в Петербургскую духовную академию и мечтал о монашестве, но с началом Первой мировой войны был призван в армию. После октябрьского переворота он вступил в ряды Добровольческой армии и участвовал в боевых действиях, трижды был ранен. В итоге он оказался на чужбине, где в числе тысяч других эмигрантов, вынужденных покинуть родину из-за революционных событий, он прожил двадцать пять лет, перенося испытания, сохраняя любовь к Отчизне, Богу и людям.
В 1945 году, когда советские войска освободили Прагу, где отец Исаакий служил священником в русском приходе, он был арестован и отправлен в Карлаг. Вскоре его освободили, и одиннадцать лет он прослужил в Алма-Атинской епархии. В 1958 году отец Исаакий перевелся в Елец, где двадцать три года ревностно служил Богу. Сразу и особым образом Павла Санталова пленили службы отца Исаакия в память о наших предках. Он вспоминал: «В этих службах как будто растворялось и исчезало само время: русские воины, остановившие полчища Тамерлана у древних стен Ельца, соединялись в нашем сознании с воинами, павшими в Великую Отечественную войну 1941–1945 года. Поклонение в равной мере могилам тех и других воспитывало в прихожанах патриотические чувства, вызывало огромный интерес и преклонение перед великим и славным прошлого Отчизны, побуждало к деятельному труду и неустанной молитве во славу ее будущего. Доброта и прощение чужих недостатков сочетались в отце Исаакии с терпением и настойчивостью». [19, 304] Отец Исаакий был замечательным проповедником, на исповедь к нему всегда стояла длинная очередь. По-отечески он помогал молодым священникам, был духовником и наставником, писал проповеди и стихи. С любовью и искренней заботой встретил архимандрит Исаакий приехавшего Павла и вскоре ходатайствовал ко Владыке Иосифу (Орехову) о его поступлении в Духовную Академию. Архиепископ Иосиф (Орехов) благословил Павла продолжить образование в Духовной Академии и дал ему следующую рекомендацию.
Рекомендация
«Предъявитель сего Санталов Павел Михайлович 1925 года рождения… В 1957 году окончил курс Московской духовной семинарии. Он стремится к служению в священном сане. Просил о рукоположении его целибатом, но эта просьба отклонена ввиду его молодости.
Теперь он очень желает продолжить образование, но препятствует ему одна «тройка» в аттестате по латинскому языку. Он очень просил бы приёма в Ленинградскую духовную академию с разрешением ему сдать экзамен на высший балл по латинскому языку в течение академического курса.
Так как Санталов П. М. решил не вступать в брак и более склонен к монашеству, чем к семейной жизни, то получение им высшего богословского образования весьма важно и для дальнейшего служения его в священном сане с повышенной квалификацией. Сочувствуя его стремлениям, осмеливаюсь к его просьбе присоединить свое ходатайство о приёме его в число студентов Ленинградской духовной академии.
Санталов был послан мною на испытание в Елецкий собор. Настоятель собора и благочинный Елецкого округа архимандрит Исаакий (Виноградов) характеризует Санталова как человека верующего, хорошо (религиозно) настроенного, любящего Дом Божий и службу в нём, обладающего достаточным голосом и слухом, вполне удовлетворительно читающего на клиросе. Отец архимандрит отмечает его послушливость и уживчивость характера.
Долгом своим поставляю свидетельствовать о сем и рекомендовать Санталова для приёма в академию.
Управляющий Воронежской Епархией Архиепископ Иосиф.
4 сентября 1958 года».
