Ступор. Шок. Паника. Рэйли не мог понять: почему? Ну почему он так себя ведёт? Ведь когда любят, то всё задевает, правда? Хотя, может быть, Керл ничего не понял, не сообразил, что значит этот уход?
– Эй, – миролюбиво позвал его питчер. – Побросаем? Следующая игра невероятно сложная. Вчера победила «Коннорс». А они пятые в турнирной таблице зимних игр, знаешь ли.
– М… да? – смятённо угукнул Рэйли.
Вряд ли он вообще что-то слышал из этих слов, потому что внимательно следил за выражением лица любовника. Казалось невероятно важным узнать, что же тот сейчас чувствует.
Неожиданно Керл хмыкнул и рассмеялся. Немного печально. Покачал головой и улыбнулся:
– Не напрягайся ты так. Не буду я на тебя кричать.
– Правда? – удивление в голосе Рэя не разобрал бы только глухой.
– Правда, – серьёзно кивнул питчер. – Ты обдумай всё. Я давить и настаивать на чём-то не буду. Просто реши сам раз и навсегда, что тебе нужно.
– А ты… – сердце стучало как бешенное, захлёбываясь каким-то удушливым отчаянием.
– Либо да, либо нет, – покачал головой Керл. – Хватит с меня недомолвок, Рэй. Если тебе это не нужно, то просто забудем.
Питчер немного неловко переступил с ноги на ногу. Видно, ему тоже этот разговор не доставлял особого удовольствия.
– Ладно, – буркнул он. – Ты это… разминайся пока. Я в сетку побросаю с полчасика.
Керл ушёл, а переживания остались.
Они тренировались как бешенные. Рвали жилы и чуть ли не на поле ночевали. А всё ради игры. Ради победы.
Рэй даже радовался этой тупой однообразности, которая не оставляла времени на самокопания. И хоть он и должен был сейчас переосмысливать то, что произошло между ними, но думать об этом не хотелось категорически. Не хотелось принимать решение. Если он скажет «нет», о Керле можно забыть. Вернее, о сексе с ним.
Усталость наслаивалась пласт за пластом. Болело тело, болело… что-то ещё.
После того раза Рэй так и не решился прийти к нему в комнату на ночь. Соответственно, никакой близости между ними больше не было. Хотя с таким графиком тренировок и не до секса им было, но… Хотелось чего-то такого. Может быть, просто полежать вместе в обнимку?
Рэйли раньше и не замечал, как привязался к любовнику, как жаждет его тепла, как нужно ему тело Керла.
Питчер вёл себя ровно и совершенно не обижался. Грустил ли он, тосковал ли, мучился ли так же? Рэй не знал. По лицу Керла было совершенно невозможно что-либо прочитать. Это до жути бесило и нервировало. Иногда Рэйли казалось, что только он один переживает. А не привиделась ли ему та самая влюблённость?
А вот газеты просто пестрели красочными статьями об их игре с «Костанс». И везде эти дурацкие снимки: как Керл бьёт его по лицу. Неприятно. Обидно. Но справедливо. Рэйли действительно виноват сам. Вспылил, завёл партнёра. Вот и получай по морде. Никому другому такого позора он бы не простил, но сейчас… Один разок, всего один раз он закроет глаза на то, что из-за Керла его имя обтрепали все газетёнки.
Полуфинальные игры проходили с перерывом в неделю, да и вообще времени на подготовку было больше. Удачно получилось, что их игра с «Коннорс» была второй. На фоне своих растрёпанных чувств Рэйли даже не особо отреагировал на победу бывшей команды в четвертьфинале. Вот Майр бурчал, что не получится обставить «Вислоу», потому что они позорно продули. И добавлял потом, что всё это только потому, что от них ушёл талантливый клинап-хиттер Майр Сэйт.
Они всей командой поехали посмотреть на полуфинал между «Эннердж» и «Уимпис». В автобус Рэй садился с замирающим сердцем. Как поступит Керл?
Но тот таким вопросом совершенно не мучился: уселся рядом, протянул ему один наушник, а второй сунул себе ухо, включая любимую музыку на двоих. Да, они всегда были вместе. Они же баттери, в конце концов. Но одно дело тренироваться, обмениваться словами и знаками только в игре, а другое – вот так…
Отчего-то стало немного легче. Хотя минуту назад Рэйли думал, что взорвётся, если Керл так поступит. Но такой ли он каменный, как хочет казаться? Ведь не зря же, сидя рядом и прикрыв глаза, питчер так напряжён. Не зря…
Часа два спустя Керл, как всегда, задремал. Голова привычно опустилась на плечо Рэя. Внутри моментально что-то дрогнуло, и стало так сладко. Немного интимный жест – полное доверие. Да, питчер должен доверять своему кетчеру. Керл должен доверять ему.
Полуфинал первой ветки был зрелищным и красочным.
Рэй из чувства противоречия болел за «Уимпис», но в глубине души знал: «Эннердж» в этой игре лучшие!